La carotte : les bienfaits d'un légume qui donne bonne mine

Riche en antioxydants, vitamines et surtout en bêtacarotène, la carotte contient un cocktail d'éléments nutritifs aux effets positifs sur notre santé. Ce légume se trouve facilement et peut se cuisiner de multiples façons différentes. Il a des bienfaits sur de multiples pans de notre organisme : peau, yeux, système digestif, allié minceur, bonne santé cardiovasculaire et lutte contre certaines maladies comme le diabète. La carotte ne met pas seulement de la couleur dans l'assiette, mais également dans notre vie en ayant des propriétés exceptionnelles. 

La carotte crue concentre plus de vitamines que la carotte cuite. L'autre bénéfice reconnu de la consommation de ce légume cru est l'apport optimal des fibres qu'il contient. De ce fait, les fibres alimentaires permettent de ressentir un sentiment de satiété plus rapide et limite ainsi les envies de grignotage, tout en apportant les besoins nutritifs journaliers nécessaires. 

La carotte est un légume très peu calorique (40 g pour 100 g) et contenant un fort taux de fibres alimentaires, faisant d'elle un parfait coupe-faim. Ajouter cet aliment dans un régime ou un rééquilibrage alimentaire assure un apport nutritif suffisant, tout en contrôlant ses calories. 

La carotte a aussi des effets sur la santé. Renfermant de nombreux antioxydants et vitamines, ce légume racine apporte énormément à notre organisme. Aussi bien pour l'aspect esthétique de notre peau avec le célèbre adage du légume qui donne bonne mine ou les fesses roses, que pour une bonne santé intestinale ou même pour prévenir certaines maladies. 

La carotte renferme divers antioxydants (bêtacarotène, lutéine, zéaxanthine, vitamine C) qui luttent contre le stress oxydatif (prévention du cancer, des maladies cardiovasculaires, de l’hypercholestérolémie…). Pour en profiter au maximum, il est préférable de la consommer cuite et au moins deux à quatre fois par semaine.

Il n’y a pas que les myrtilles qui protègent les yeux, les carottes aussi ! Outre la présence des antioxydants lutéine et zéaxanthine, le principal atout de la carotte est sa teneur en vitamines. Notamment la vitamine A qui joue un rôle primordial dans la santé oculaire. En effet, cette vitamine contribue à préserver la rétine et à mieux voir dans le noir. La bêtacarotène, précurseur de la vitamine A, prévient les risques de dégénérescence maculaire (DMLA) qui touche principalement la rétine. Cette détérioration entraîne une perte progressive de la vision, surtout chez les personnes de plus de 60 ans. Ces nutriments améliorent l’acuité visuelle et réduisent aussi le risque de cataracte.

La carotte contribue à une belle peau. La couleur orange de la carotte provient de ses nombreux pigments, les caroténoïdes. Parmi eux, le bêtacarotène est un antioxydant qui retarde les effets du vieillissement, colore légèrement la peau et la prépare au soleil… sans remplacer la crème solaire.

Autre effet bénéfique de la carotte sur la peau : elle permettrait de lutter contre l'acné. Grâce à la vitamine C et aux antioxydants qu'elle renferme, la carotte aiderait à prévenir les problèmes de peau.

Ce légume est également un allié pour les cheveux. Les vitamines A et E renforcent la croissance du cheveu en augmentant la circulation sanguine au niveau du cuir chevelu, et lutteraient contre les cheveux secs.  

Ce légume racine régule le transit intestinal. Les fibres de la carotte (2 g aux 100 g) sont efficaces aussi bien contre la constipation que contre la diarrhée. « Dans le premier cas, il faut consommer la carotte crue, dans le second, cuite », précise la diététicienne Audrey Aveaux.

L'impact de la consommation de carotte sur le système digestif ne s'arrête pas là. Consommée de façon régulière, la carotte peut aider à prévenir les cancers de l'estomac et favorise le bon développement des bactéries nécessaires au bon fonctionnement du microbiote (ou flore intestinale). 

Les radicaux libres, pouvant être à l'origine de certains cancers, s'accumulent dans le corps, favorisés par une mauvaise alimentation, le tabagisme, l'alcool ou encore d'autres facteurs environnementaux. Ces radicaux libres finissent par détruire les cellules saines de l'organisme et peuvent provoquer le développement de cancers. Les antioxydants contenus dans la majorité des légumes, et plus particulièrement dans les carottes, peuvent avoir un effet préventif pour combattre les radicaux libres présents dans l'organisme. Plus particulièrement les caroténoïdes, qui pourraient prévenir les cancer de l'estomac, du sein et du côlon. Ces éléments spécifiques à la carotte aideraient à inhiber la croissance des cellules cancéreuses. 

Composée essentiellement d'eau et de glucides, la carotte a également un indice glycémique bas. Plus un aliment a un indice glycémique élevé, plus le taux de sucre dans le sang augmente ce qui fatigue l'organisme, qui contrebalance en sécrétant de l'insuline pour rééquilibrer ce taux. Et cette réaction répétée peut mener au développement d'un diabète de type-2. De ce fait, la carotte aide à lutter contre ce pic glycémique et à garder cet équilibre. 

La carotte possède de multiples effets protecteurs, notamment sur le bon fonctionnement du myocarde. Les fibres et les polyphénols contenus dans la carotte pourraient réduire le taux de cholestérol et donc limiter les risques d'AVC ou d'infarctus. 

Les carottes sont orange, mais on en trouve aussi des jaunes, blanches ou violettes. Elles n’apportent pas les mêmes vitamines et minéraux.

Quelle que soit sa couleur, on l’achète ferme, sans tache, plutôt petite que grosse (cette dernière est plus dure et filandreuse). On évite celle qui est verte près des fanes, elle risque d’être amère. On la conserve dans un linge humide, une semaine dans le bac à légumes du réfrigérateur et dans des conditions de faible éclairage. 

Reprenant l'ensemble des bienfaits évoqués, le jus de carotte est le cocktail de vitamines par excellence. Il est possible d'en consommer en cure, pour mieux préparer l'hiver et se recharger en vitamines. Très bon détoxifiant, le jus de carotte sera un parfait nettoyeur de l'organisme, notamment au niveau de notre sang, en facilitant l'élimination de l'acide urique par exemple. Ce jus permettrait aussi d'améliorer la qualité du lait maternel, grâce à la vitamine C, qui boostera le système immunitaire, à la fois de la femme enceinte et de son bébé. 

Si vous êtes allergique au pollen,  il est possible que vous soyez sensible aux allergènes que contient la carotte. On peut avoir également des réactions (démangeaisons et brûlures au niveau des lèvres, du palais, de la gorge…) à l’ingestion de carotte crue, mais pas cuite, car la cuisson dégrade les protéines allergisantes. Mis à part ce risque allergique, il n'existe pas, à ce jour, d'autres désavantages ou contre-indications à consommer de la carotte régulièrement.

Le seul risque pris en mangeant ce légume de façon quotidienne ou en grande quantité, est de développer une "caroténémie". Ce phénomène réversible colore les paumes des mains et la plante des pieds avec une légère couleur orangée. 

L'histoire de la carotte commence il y a près de 5 000 ans en Orient. Originellement marron ou rouge, la carotte est découverte dans ce qui est actuellement l'Afghanistan. Au fil des explorations et des conquêtes humaines, la carotte fut ramenée, en Asie, en Afrique puis en Europe où elle sera cultivée à partir du XVIIIe siècle. Seules les variétés à chair blanche, jaune, rouge, verte ou marron (voire noire) existaient.

La carotte orange telle que nous la connaissons est une création de l'Homme. Des Hollandais ont voulu prouver leur loyauté à la Maison d'Orange, qui était une principauté protestante de France, et en croisant des variétés de carotte rouge et blanche, ils ont fini par obtenir une racine à chair orange vif.

On ne les jette pas ! Elles renferment de la vitamine B9 (indispensable à la femme enceinte pour le bon fonctionnement du système nerveux du fœtus), et de la vitamine C (qui renforce l’immunité).

En revanche, on les coupe, on les lave, on les essore et on les place dans une boîte hermétique, au réfrigérateur, pour qu’elles restent fraîches.