Hypoglycémie : comment la reconnaître et la gérer ?

L'hypoglycémie correspond à la diminution anormale du taux de glucose dans la sang (glycémie inférieure à 0.70 g/l). Elle implique l'apparition de symptômes pénibles : nervosité, faiblesse, tremblements, faim impérieuse... Dans les cas graves l'hypoglycémie peut entraîner des troubles neurologiques allant jusqu'au coma. L'ingestion de sucre (glucose) fait disparaître le malaise. 

L'hypoglycémie véritable ne concerne en réalité qu'une minorité de personnes dont notamment les diabétiques. En effet, l'hypoglycémie est alors secondaire au traitement pour contrôler le diabète (insuline, sulfamides hypoglycémiants ...). D'autres médicaments et d'autres maladies graves peuvent provoquer une hypoglycémie. 

Certaines personnes sont particulièrement en proie à ces hypoglycémies réactionnelles : les sportifs, les personnes qui ont une alimentation irrégulière, déséquilibrée, insuffisante ou trop sucrée...

Nous distinguons l'hypoglycémie véritable qui affecte souvent des sujets malades (le plus souvent diabétiques) ou prédisposés de l'hypoglycémie réactionnelle qui concerne le sujet en bonne santé. 

Elle est caractérisée par une glycémie strictement inférieure à 0,7. Les taux peuvent descendre très bas. L'hypoglycémie véritable peut même occasionner des convulsions voire un coma dans les cas graves et si le patient n'ingère pas de sucre rapidement.  On distingue plusieurs types : 

Elle peut toucher n'importe quel individu à tout âge et peu importe l'état de santé. Elle est liée à une baisse de sucre dans le sang en raison d'un jeûne prolongé ou d'une activité physique intense. Généralement les taux de glucose ne descendent pas en dessous de 0,6 g/l de sang. Les symptômes dépendent de la sensibilité du sujet à la baisse de la glycémie. Généralement les sujets décrivent une nervosité, une faim impérieuse, une incapacité à se concentrer ainsi qu'une grande faiblesse.

L'hypoglycémie véritable est liée à la prise de certains médicaments ou à certaines maladies. D'un autre côté, l'hypoglycémie réactionnelle peut toucher n'importe quel individu ( elle est alors liée à une alimentation déséquilibrée, insuffisante ou encore à une activité intense). 

Elle peut être liée à : 

La prise de certains médicaments : antidiabétiques (insuline, sulfonylurées...), la pentamidine, la quinine...

Les diabétiques soumis à des traitements hypoglycémiants sont plus sujets à l'hypoglycémie dans certaines situations comme un régime hypocalorique, un jeûne, une activité physique intense ou une insuffisance rénale chronique.

En outre, l'hypoglycémie peut toucher toute personne qui prendrait des antidiabétiques en dehors d'un diabète. Par exemple, dans le cadre d'un trouble psychique comme un trouble factice imposé à soi-même ou à autrui (affection qui consiste à falsifier ou produire les symptômes d'un trouble physique ou psychologique chez soi-même ou chez une autre personne). 

Un jeûne prolongé chez :

Une réaction à certains aliments comme les glucides (notamment chez les insulinorésistants ou les intolérants au glucose, au fructose ou au galactose) ou à certaines protéines (chez les intolérants à la leucine par exemple). L'hypoglycémie réactive est aussi parfois la conséquence d'une chirurgie bariatrique. 

Une hypoglycémie réactionnelle peut apparaître chez un sujet en bonne santé dans certaines circonstances :

Les facteurs de risque de l'hypoglycémie sont :

N'importe quel individu peut être sujet à une crise d'hypoglycémie quelque soit son âge ou son état de santé. "Cependant certains individus particulièrement sensibles à une baisse de glycémie sont généralement en proie à des malaises à répétition", selon le docteur David Levine. C'est notamment le cas en fin de matinée. 

En revanche, seules certaines personnes sont en proie à des hypoglycémies véritables. Il s'agit :

Lorsque le corps est en état d'hypoglycémie, les symptômes suivants surviennent :

En dessous d'un certain seuil, des troubles neurologiques plus graves peuvent survenir : confusions, convulsions voire coma. 

Les symptômes d’hypoglycémie apparaissent rarement jusqu’à ce que le taux de glucose dans le sang chute en dessous de 0,6g/l de sang. Cependant, certaines personnes sont symptomatiques pour des taux très légèrement supérieurs à ce seuil, notamment en cas de baisse rapide de la glycémie (c'est le cas des hypoglycémies réactionnelles chez le sujet en bonne santé), et d’autres ne développent pas de symptômes tant que leur glycémie n’est pas bien plus basse.

Pour éviter la survenue d'une hypoglycémie, il est utile de suivre ces conseils :

Le diagnostic de l'hypoglycémie chez le diabétique 

Chez les diabétiques, le diagnostic peut être confirmé si l’on mesure une glycémie basse pendant la crise. Le patient peut alors se munir de son glucomètre. La crise est susceptible de se produire peu après une injection d'insuline ou lors d'un jeûne, d'une activité physique intense... 

Le diagnostic de l'hypoglycémie chez le patient non diabétique

En cas de crise d'hypoglycémie chez un patient non diabétique, il est indispensable de rechercher une cause : maladie, dénutrition, prise de médicaments, intolérance à certains aliments... 

D'abord, l'hypoglycémie peut être confirmée par la mesure de la glycémie lors des symptômes. Celle-ci est alors strictement inférieure à 0,7 g/l. 

Si l’on suspecte qu’un médicament comme la pentamidine ou la quinine est la cause de l’hypoglycémie, le traitement est arrêté, puis la glycémie est mesurée pour évaluer une éventuelle augmentation. 

En cas de suspicion d’un insulinome, il peut être nécessaire de mesurer les taux d’insuline dans le sang pendant un jeûne (parfois jusqu’à 72 heures). 

Chez les personnes en bonne santé, le diagnostic d’hypoglycémie est basé sur les symptômes décrits et d'autres examens comme la mesure de la glycémie pendant une crise. Une glycémie basse pendant une crise confirme le diagnostic. La disparition des symptômes en quelques minutes après l’ingestion de glucose est en faveur du diagnostic.

En cas de crise d'hypoglycémie, il convient de cesser toute activité et de s'assoir. L'ingestion de sucre permet de mettre un terme aux symptômes : jus de fruits, bonbons, gâteaux, barres chocolatées... 

 Il est recommandé de consommer au moins 5g de sucre pour 20 kg de poids. Un adulte doit consommer au moins 15 grammes de sucres.

Par la suite, il peut être utile de consommer des glucides lents (comme des pâtes ou du riz).

Lorsque les symptômes sont graves chez le patient diabétique, l'entourage peut réaliser des injections de glucagon.

Lorsque l’hypoglycémie provoque une perte de connaissance et qu’il n’est pas possible de donner du sucre par voie orale, le médecin peut  administrer rapidement du glucose par voie intraveineuse afin de prévenir les lésions cérébrales.

En cas de crise d'hypoglycémie, il convient de traiter la cause afin d'éviter les récidives. Par exemple, si un médicament provoque une hypoglycémie, la dose est ajustée ou le médicament remplacé. Les insulinomes (tumeurs endoctrines du pancréas) doivent être retirés par voie chirurgicale. une renutrition est préconisée chez le patient dénutri... 

La limitation de la prise de glucides, en particulier des sucres simples, est parfois conseillée pour éviter l’hypoglycémie qui survient après un repas (appelée « hypoglycémie réactive »). Des inhibiteurs de l’alpha-glucosidase, tels que l’acarbose, qui ralentissent l’absorption des glucides, ont également été utilisés avec succès chez les personnes présentant une hypoglycémie réactive et une hypoglycémie suite à une chirurgie bariatrique.

Chez les patients en bonne santé sujettes aux hypoglycémies réactionnelles, il est recommandé de prendre des petits repas (alimentation en fractionné), plutôt que 3 gros repas normaux.