« Le calcium est le minéral le plus abondant de l’organisme et se trouve principalement dans le squelette », explique l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) (source 1). Zoom sur ce minéral clé, indispensable à tout âge de la vie.
À quoi sert le calcium ? Quel est son rôle, ses bienfaits ?
« Il joue un rôle clé dans la minéralisation et la structure du squelette. Il est nécessaire à de nombreuses fonctions biologiques telles que la contraction musculaire, la coagulation sanguine, la libération d’hormones ou encore l’activation d’enzymes », poursuit l’Anses.
Le calcium est essentiel pour maintenir des os solides, pour le bon fonctionnement des muscles et du système sanguin, ainsi que pour limiter un stockage excessif des lipides dans le tissu adipeux.
Pourquoi le taux calcium dans le sang est bas (hypocalcémie) ?
Lorsque le taux de calcium dans le sang est trop faible, on parle d’hypocalcémie. « Un faible taux de calcium peut être dû à un problème de parathyroïde, ainsi qu’à l’alimentation, un trouble rénal ou certains médicaments », rapporte l’Anses.
Une carence en calcium peut avoir des conséquences pour la santé, notamment à travers des atteintes squelettiques telles que l’ostéoporose, qui augmente le risque de fractures.
Quels sont les signes d’un manque de calcium ?
Voici quelques symptômes qui pourraient indiquer une carence à ne pas négliger.
Des fractures
Vous avez cassé votre poignet lors d’une chute banale ? Vos os sont peut-être déminéralisés à cause d’un apport trop faible en calcium. Votre médecin peut vous aider à faire le point et à vous conseiller un régime adapté, voire des suppléments. Des aliments comme le tofu, les produits laitiers, les amandes, le poisson en conserve comme les sardines et le saumon, les huîtres, la levure de bière, les noisettes, et les légumes verts comme le chou, constituent d’excellentes sources de calcium à intégrer à son alimentation.
Des crampes
Les crampes musculaires ne sont pas alarmantes, mais si elles persistent, elles peuvent cacher une carence chronique et sévère en calcium. Ce minéral aide les muscles à bouger. Lorsque l’organisme n’en reçoit pas suffisamment, une sensibilité musculaire, une contraction et un inconfort général peuvent se manifester.
L’hypertension artérielle
Bien que d’autres facteurs influencent l’hypertension artérielle, certaines études indiquent qu’un apport équilibré en calcium limite cette pathologie. Un manque de calcium peut donc venir s’ajouter à d’autres facteurs de risque à l’origine de l’hypertension.
La vitamine D
L’organisme a besoin d’associer la vitamine D au calcium afin de bien intégrer ce dernier. Si vous manquez d’un de ces nutriments, l’autre risque d’être également à des niveaux très bas. Si un supplément en calcium vous a été prescrit, vous pouvez d’ailleurs demander qu’il soit couplé à un supplément de vitamine D pour une meilleure absorption.
L’intolérance au lactose
Les produits laitiers faibles en matière grasse comme le lait, le parmesan, la mozzarella et le cheddar contiennent le plus de calcium. Si ces aliments vous rendent malades, il se peut que votre taux de calcium ne soit pas assez élevé. Demandez conseil à votre médecin pour trouver des produits de substitution, comme le lait de soja ou de riz, qui permettent d’éviter les carences sans vous rendre malade.
Comment faire remonter son taux de calcium ?
Un apport suffisant en calcium passe tout d’abord par une alimentation variée, riche en calcium et en vitamine D (l’absorption du calcium étant favorisée par la vitamine D).
Où trouver du calcium ? Dans quels aliments ?
Certains aliments sont de bonnes sources de calcium. « Les principales sources alimentaires de calcium sont les produits laitiers, les légumineuses, les fruits à coque, les produits céréaliers, certains légumes-feuilles (choux, blettes, épinards, etc.), les fruits de mer et certaines eaux très riches en calcium », résume l’Anses.
La liste des aliments ayant une teneur élevée en calcium figure dans la table de composition nutritionnelle des aliments Ciqual, rapporte l'Anses.
Une supplémentation en calcium pour traiter une carence
Il est également possible de prendre des suppléments calciques et parfois de vitamine D, afin d’obtenir une augmentation de l’absorption du calcium au niveau du tube digestif.
« Les suppléments calciques par voie orale sont souvent suffisants pour corriger l’hypocalcémie. Si une cause est identifiée, le traitement du trouble qui provoque l’hypocalcémie ou le changement de médicaments peut rétablir le taux de calcium », précise un article du Manuel MSD (source 2).