Il n’est pas rare d’avoir une sensation de boule dans la gorge lorsque quelque chose nous angoisse ou nous contrarie. En langage médical, nous parlons de “paresthésie pharyngée”. Néanmoins, “une sensation de gêne dans la gorge peut aussi être la conséquence de maladie plus sérieuse comme un reflux gastro-œsophagien, un trouble de la thyroïde ou même une tumeur”, selon le docteur Eric Reboli, médecin généraliste et urgentiste. Si les symptômes s’installent durablement, mieux vaut consulter un médecin.
Sensation de “bolus” ou “paresthésie pharyngée” : une « boule de stress » la plupart du temps
Le terme est bien choisi : la paresthésie désignant un trouble de la sensibilité qui se traduit par une sensation d’engourdissement. Et bien, c’est exactement cela : la gorge et plus précisément le pharynx est comme figé. La plupart du temps cela peut donner lieu à une difficulté voire à une sensation d’oppression plus forte lorsque nous avalons de la nourriture ou notre propre salive.
La fameuse “boule dans la gorge” est donc le plus souvent bénigne et la conséquence du stress et de l’anxiété. En effet, ces émotions désagréables peuvent causer des tensions des muscles du corps à commencer par ceux de la nuque, de la mâchoire (bruxisme) et… de la gorge ! C’est ce que nous appelons le “bolus” ou le “globus pharyngé”. Ce dernier est intermittent et cède le plus souvent lorsque le sentiment d’angoisse a disparu.
Impression de boule dans la gorge : quelles sont les autres causes ?
Néanmoins, une sensation de serrement de gorge qui a tendance à revenir souvent, à devenir quasi permanente, ou à se déclencher en dehors d’une situation stressante, est la conséquence d’un état pathologique. Certaines conditions médicales peuvent donner lieu à ce symptôme tel que :
- une infection ORL de type pharyngite, angine ou laryngite. “Dans ce cas d’autres signes comme des maux de gorge, le nez qui coule, la toux ou encore la fièvre sont présents”, selon le docteur Eric Reboli ;
- une blessure dans la gorge ;
- un reflux gastro-œsophagien : dans ce cas, le patient ressent des sensations de brûlures dans la gorge qui sont d’autant plus présentes après les repas ;
- une allergie alimentaire qui peut donner lieu à une œsophagite à éosinophile. Dans ce cas, les symptômes se déclenchent lors de la consommation d’un aliment en particulier. Les patients peuvent présenter des difficultés à déglutir ou encore des brûlures d’estomac ;
- une affection bénigne de l’œsophage (anneaux ou replis œsophagiens, membranes œsophagiennes…). Dans ce cas, les patients se plaignent de difficultés à avaler ;
- les spasmes œsophagiens qui peuvent être la conséquence de certaines maladies générales ou neurologiques. Les patients ont le plus souvent une douleur au thorax ainsi qu’une difficulté à avaler ;
- des troubles musculaires (une myasthénie grave, une dystrophie myotonique, une myosite auto-immune) ;
- une tumeur située dans la gorge, dans le cou ou dans le haut du thorax. Par exemple un cancer des VADS ;
- une masse thyroïdienne : “une hypertrophie de la thyroïde ou un goitre peuvent apparaître dans le contexte de maladie thyroïdienne”, selon le praticien. L’hyperthyroïdie, l’hypothyroïdie, une carence en iode ou de l’ingestion de certains médicaments ou de certaines substances peuvent expliquer cette condition.
- un syndrome d’Eagle ou syndrome stylo-carotidien : il s’agit d’une affection rare caractérisée par une hypertrophie de l’apophyse de la styloïde. Elle serait probablement la conséquence d’un traumatisme dans la région de la gorge.
Symptômes de boule dans la gorge : quand s’inquiéter ?
Attention, la sensation de boule dans la gorge, doit vous pousser à consulter un médecin lorsque d’autres manifestations préoccupantes sont présentes comme :
- des douleurs cervicales ou thoraciques ;
- une perte de poids et une altération de l’état général (fatigue…) ;
- des difficultés à avaler sa salive ou sa nourriture ;
- une douleur ou un blocage lors de la déglutition ;
- un reflux ou la régurgitation d’aliments ;
- une faiblesse musculaire ;
- une grosseur dans le cou (visible ou palpable) ;
- une fièvre modérée à sévère (supérieure à 39 °C) ;
- des difficultés respiratoires ;
- une persistance voire une aggravation des symptômes en dehors d’un contexte de stress.
Après un examen clinique, le médecin peut prescrire des examens complémentaires (comme une fibroscopie, une œsophagographie, une manométrie œsophagienne, une électromyographie ou encore une échographie…).
Comment faire passer la boule dans la gorge ?
- “En cas de boule dans la gorge, le traitement dépend de la cause décelée”, souligne le docteur Eric Reboli. Par exemple, en cas de reflux gastro-œsophagien, certains traitements comme des inhibiteurs de la pompe à proton et des mesures hygiéno-diététiques peuvent permettre d’améliorer la situation. “Certaines maladies comme une tumeur ou encore les troubles de la thyroïde peuvent nécessiter une prise en charge assez lourde”, ajoute l’expert.
- Lorsqu’une sensation de boule dans la gorge n’est le symptôme d’aucune affection spécifique, elle ne nécessite pas de traitement particulier. Certains patients ont juste besoin de comprendre que ce symptôme est lié à certaines émotions en particulier.
- Si un trouble dépressif ou anxieux explique l’apparition de cette tension dans la gorge, mieux vaut consulter un médecin psychiatre ou un psychologue. Parfois des médicaments comme des antidépresseurs et/ou des anxiolytiques peuvent permettre de faciliter le travail en thérapie. Les thérapies analytiques et comportementales sont les mieux adaptées. Des techniques de relaxation et la méditation en pleine conscience sont des approches alternatives efficaces pour retrouver sa sérénité.