Symptôme fréquent, la toux peut avoir diverses origines. Le plus souvent le problème se situe au niveau des poumons ou de la sphère ORL. Il arrive également que la toux survienne chez une personne anxieuse, sous l’effet du stress. Mais elle peut aussi provenir du tube digestif.
Face à ces multiples tableaux, il n’est pas toujours facile de faire la part des choses. « Les patients nous sont souvent adressés par un pneumologue ou un médecin ORL qui évoquent une origine digestive de la toux », observe le Dr Gilles Macaigne, chef du service de gastro-entérologie du Grand hôpital de l’est francilien.
Pourquoi cette toux dans le RGO ?
En cas de reflux gastro-oesophagien (RGO),une partie du contenu de l’estomac remonte de manière anormale le long de l’œsophage. L’acidité naturelle de ces régurgitations provoque des brûlures entre l’estomac et la bouche, ce pyrosis étant l’un des principaux symptômes de reflux. Au passage, les remontées acides peuvent enflammer l’œsophage (oesophagite) et irriter la gorge. Et c’est ce qui provoque la toux.
Comment reconnaître la toux liée au RGO ?
« Il s’agit en général d’une toux sèche qui se déclenche après le repas. Elle est favorisée par la position allongée », explique le Dr Macaigne.
Ce qui pourrait expliquer que les épisodes de toux surviennent pendant la nuit (toux nocturne). Une toux persistante n’est pas un signe de gravité du reflux, précise le médecin.
Comment diagnostiquer un reflux gastrique (RGO) ?
Administrer un traitement d’épreuve
Un traitement d’épreuve consistant à traiter le patient par des médicaments anti-acides, les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), est parfois proposé aux patients. Le traitement est administré à double dose pendant huit semaines. L’idée semble judicieuse : si les médicaments font de l’effet et que la toux est calmée, c’est que le patient souffre bien d’un RGO.
En réalité, ce test ne permet pas d’établir un diagnostic fiable. « Si le traitement marche, cela ne veut pas dire qu’on a traité le reflux. Il peut y avoir un effet placebo. Il est plus sûr de réaliser des examens pour documenter le RGO », souligne le gastro-entérologue.
Réaliser une fibroscopie
La fibroscopie est le premier de ces examens. Sous anesthésie locale ou générale, un tube muni d’une mini-caméra est introduit dans la gorge. Ce dispositif va permettre de visualiser l’état de l’œsophage et de l’estomac.
« La fibroscopie va nous montrer des facteurs favorisants du RGO comme une hernie hiatale ou une béance du sphincter inférieur de l’œsophage. Elle peut également révéler la présence d’une oesophagite ou d’un endobrachyoesophage (EBO) ou œsophage de Barrett, c’est-à-dire une transformation de la muqueuse liée à l’acidité », explique le Dr Macaigne.
Si, malgré les symptômes, cette fibroscopie est normale, le diagnostic de RGO n’est pas pour autant écarté.
Réaliser une pHmétrie
Un autre examen peut être pratiqué : la pHmétrie. Pendant 24 heures, le patient est muni d’une sonde placée au bas de son œsophage. Reliée à un boîtier externe, cette sonde va enregistrer la sécrétion d’acidité tout au long de la journée.
« Cet examen nous permet, notamment, de voir si la toux du patient est corrélée à des remontées acides, ou pas », précise le gastro-entérologue.
Comment traiter le RGO et en finir avec cette toux ?
Lorsque le diagnostic de reflux gastro-oesophagien est établi, un traitement est mis en place. Les médicaments indiqués sont les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) qui réduisent l’acidité de l’estomac. Le traitement peut être poursuivi « à la dose minimale efficace » pendant quelques semaines.
Le médecin est parfois amené à compléter cette ordonnance avec des pansements gastriques (bicarbonate ou alginate de sodium…).
En parallèle, des règles d’hygiène de vie sont conseillées au patient : limiter les aliments acides et les boissons gazeuses, respecter un délai de deux-trois heures entre le repas du soir et le coucher, perdre du poids et surélever la tête de son lit pour réduire la pression sur l’abdomen.
En traitant le RGO, la toux qui y était associée devrait naturellement disparaître.