Suffit-il d'une prise de sang pour détecter  une allergie alimentaire ?

Éviter complètement certains aliments comme le lait de vache, les œufs ou l’arachide, c’est un vrai parcours du combattant. Pas question de se l’imposer sans un diagnostic sûr, ni de prendre le moindre risque en cas d’allergie car les réactions peuvent être graves. La prise de sang fait partie des outils proposés aux médecins.

Une allergie alimentaire est une réaction anormale et disproportionnée du système immunitaire lors de l'ingestion d'un aliment. L'organisme traite l'allergène contenu dans l'aliment comme un envahisseur indésirable, et libère un produit chimique, l’histamine, pour se protéger. D'où l'apparition des symptômes.

Les allergies alimentaires sont fréquentes et peuvent concerner de nombreux aliments :

L'intolérance alimentaire entraîne des symptômes variés tels que des douleurs et gênes abdominales, des ballonnements, des diarrhées, des réactions cutanées...

Le test des IgE se réalise grâce à une prise de sang qui détecte des anticorps appelés IgE, que l’organisme produit en présence d’une substance perçue comme une menace et qui cause la réaction allergique (allergène). Il existe des anticorps spécifiques à chaque allergène : lait de vache, blé, arachide, etc. Il ne faut pas les confondre avec les IgG, qui eux sont des marqueurs d'intolérance passagère dans l'organisme et ne permettent pas le diagnostic d'allergie alimentaire avérée.

On peut donc les rechercher pour un allergène précis ou plusieurs allergènes à la fois qui causent la réaction allergique. Parmi les plus courants :

Si le taux d'IgE est supérieur à 150 UI/mL, une pathologie allergie ou un terrain allergique est probable. Toutefois, dans environ 20 % des cas, le taux d'IgE peut rester inférieur à cette valeur même en présence de terrain allergique.

Il existe plusieurs situations qui peuvent conduire votre médecin allergologue à vous prescrire un test sanguin.

Tout d'abord, le test est prescrit en cas de doute après une réaction qui laisse suspecter une allergie alimentaire : gonflement, démangeaisons, difficultés à respirer, troubles digestifs ou encore malaise.

Ensuite, il est aussi utile face à des troubles chroniques qu’on ne parvient pas à expliquer. "Un eczéma atopique ou des troubles digestifs récurrents chez l’enfant peuvent en effet être liés à une allergie alimentaire", complète le Dr Sophie Silcret-Grieu, allergologue.

À noter : il est nécessaire de stopper tout traitement d'antihistaminique ou de corticoïde une semaine avant le prélèvement sanguin pour que le résultat du test soit fiable.

Le test sanguin est fiable, de l’ordre de 90 à 95 %, autant que les tests cutanés. Si le test met en évidence des anticorps, c’est qu’on réagit à l’aliment en question.

Par ailleurs, un test négatif ne signifie pas forcément qu’on n’est pas allergique : on peut réagir à des quantités plus élevées.

La Haute autorité de santé ne recommande la prise de sang qu’en deuxième intention pour détecter une allergie à un aliment, après un interrogatoire clinique et un test cutané. Elle sert alors à confirmer le diagnostic.

Elle peut aussi remplacer le test cutané, par exemple chez des enfants de moins de trois ans présentant un eczéma très étendu ou si l’on prend certains médicaments qui peuvent fausser les résultats (antihistaminiques, certains antidépresseurs ou somnifères…).

"Des tests sanguins très précis, dits moléculaires, permettent de détecter à quelle protéine, autrement dit à quelle portion d’un allergène, on est sensibilisé", explique le Dr Silcret-Grieu.

On peut ainsi anticiper des allergies croisées à plusieurs aliments, par exemple :

"Cela permet d’informer les patients sur la possibilité d’une réaction croisée avec cet autre allergène", précise l’allergologue.

Ces tests moléculaires sont intéressants aussi pour ne pas se priver inutilement : si un test cutané révèle une allergie aux noisettes, savoir à quelle protéine de la noisette on réagit permet de déterminer si l’on peut ou non s’autoriser le Nutella, certaines protéines ne posant plus de problème après cuisson. Le bémol ? Ils ne sont pas remboursés.

Lorsque l’un ou plusieurs tests cités ci-dessus révèlent l’existence d’une allergie alimentaire, le médecin conseillera un régime d’exclusion visant à bannir tous les aliments, transformés ou non, qui comportent l’allergène. C’est le seul moyen d’éviter les réactions allergiques.

Il prescrira aussi des médicaments anti-allergie en cas de consommation accidentelle, surtout si la réaction est grave.

Des tests réguliers pour les intolérances alimentaires permettent de surveiller l’évolution de l’allergie à l'aliment car le taux d’anticorps peut varier. L’allergologue conseille un test tous les six mois à un an, en particulier aux enfants qui souffrent d’une allergie très contraignante.

Pour détester une allergie à un aliment, il faut payer pour :