Tout ce que vous devez savoir sur votre foie

Selon un sondage Ipsos réalisé pour le compte de l’Association française d’étude du foie (AFEF), en juin 2016, un Français sur quatre ne sait pas situer son foie. En réalité, il est beaucoup plus haut qu’on ne croit en général. « Le foie se situe sous les côtes, à droite, en haut », précise le Dr Victor de Lédinghen, secrétaire général de l’AFEF. Le foie est un organe volumineux qui peut peser 1,5 kg chez un adulte.

Le foie est une véritable usine. Parmi ses missions principales : il synthétise, épure, stocke et relargue les glucides, lipides et protides indispensables pour couvrir nos besoins en énergie. Il métabolise le cholestérol. Il joue un rôle-clé dans la digestion en sécrétant la bile, qui est ensuite stockée dans la vésicule.

Si vous vous sentez barbouillé après un repas trop riche, n’accusez pas votre foie. « Il s’agit plutôt d’un trouble de la digestion et de motricité de l’estomac », estime le Dr de Ledinghen.

Les maladies du foie restent silencieuses pendant des années. Lorsque les symptômes apparaissent, le foie est déjà sérieusement endommagé. Une cirrhose met entre 10 et 50 ans pour se développer, sans donner de signes particuliers.

En France, 75 000 personnes sont porteuses du virus de l’hépatite C, sans le savoir. Parmi elles, on compte des usagers de drogue et des migrants, mais aussi des femmes qui ont accouché dans les années 1980-90 ou eu des problèmes gynécologiques nécessitant une intervention. Le virus de l’hépatite C n’a été découvert qu’en 1989. À l’époque, il n’était donc pas recherché dans les poches de sang utilisées pour des transfusions. Par ailleurs, certains instruments gynécologiques n’étaient pas à usage unique. Des femmes ont pu, ainsi, être contaminées. Compte tenu des risques, les représentants de l’AFEF recommandent à toute personne de plus de 25 ans de se faire dépister une fois dans sa vie pour l’hépatite C. Une simple prise de sang suffit.

À savoir : il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C. En revanche, il en existe un contre l’hépatite B. Une maladie du foie qui se transmet par voie sanguine ou sexuelle et touche 300 000 personnes en France.

L’alcool est la première cause de maladie du foie en France. La cirrhose alcoolique est responsable de 8000 décès par an, plus que les accidents de la route ! « La toxicité de l’alcool sur le foie est la même que la consommation soit quotidienne ou épisodique. C’est une question de quantité. Ajouter de l’eau n’y change rien. Un Ricard noyé, c’est de l’alcool », précise le Dr Christophe Bureau, hépatologue au CHU de Toulouse.

80 % des cirrhoses sont liées à l’alcool et aux hépatites virales. Le reste concerne une maladie qui prend de l’ampleur : la stéatose hépatique non-alcoolique, ou maladie du «foie gras». 200 000 personnes sont concernées en France, essentiellement des personnes obèses ou diabétiques. En quelques années, cette pathologie est devenue chez les enfants, la maladie chronique du foie la plus fréquente. Chez ces patients, le foie se surcharge en graisse, ce qui déclenche une inflammation dans l’organisme. Le foie développe des cicatrices de fibrose qui, à la longue, mènent à la cirrhose.

Quelle que soit la cause, on peut guérir d’une cirrhose à condition de se faire soigner le plus tôt possible. Non-traitée, une cirrhose du foie peut évoluer en cancer (9000 cas par an en France). C’est pourquoi il est recommandé, en cas de cirrhose, de pratiquer tous les six mois une échographie du foie.

Artichaud, citron, radis noir ? Tous ces aliments «detox» n’ont pas la cote auprès des hépatologues. « Il n’y a aucune preuve scientifique de leur efficacité », estime le Dr Bureau. Par ailleurs, le foie n’aime pas les excès. Les cures privilégiant tel ou tel aliment ne lui conviennent pas. Le meilleur moyen de prendre soin de son foie consiste à limiter sa consommation d’alcool, de viande grasse, de charcuterie, de produits sucrés (gâteaux, sodas…) et de pratiquer une activité physique régulière. À savoir : le café sans sucre à dose modérée (trois-quatre tasses par jour) est bénéfique pour le foie.