Chez les fumeurs, le tabagisme est une habitude quotidienne, souvent solidement installée. Mais quand certaines personnes ressentent le besoin d'en fumer plus d'une dizaine par jour, d'autres se contentent d'une ou deux cigarettes dans la journée, à des moments précis. Il s'agit de "petits fumeurs" et si l'on pourrait croire que ces derniers sont peu exposés à des risques pour leur santé, il s'agit là d'une idée reçue selon des chercheurs de l'Imperial College London.
Leur étude affirme en effet que fumer une seule cigarette par jour présente quand même un risque plus élevé qu'il n'y paraît de développer une maladie coronarienne et un accident vasculaire cérébral (AVC). Plus précisément, ce risque équivaut à peu près à la moitié de celui encouru par les personnes qui en fument 20 par jour. Des résultats qui ont leur importance puisque de nombreux fumeurs et certains professionnels de la santé croient encore que fumer seulement quelques cigarettes par jour ne fait pas courir de gros risques.
"Cette information pourrait être particulièrement utile au début d'une nouvelle année, alors que de nombreux fumeurs songent probablement à arrêter ou à fumer moins", expliquent les chercheurs dans l'étude publiée dans la revue BMJ. D'autres travaux avaient déjà affirmé que fumer une à cinq cigarettes par jour est associé à un risque plus élevé que prévu de maladie cardiaque. Pour approfondir cette question, les chercheurs ont analysé les résultats de 141 études et estimé les risques relatifs de fumer une, cinq ou 20 cigarettes par jour.
Le risque cardiovasculaire, première conséquence du tabac
Ils ont constaté que par rapport aux hommes qui fument 20 cigarettes par jour, les hommes qui en fument une avaient quand même un risque 46% plus élevé de maladie cardiaque et 41% plus élevé d'AVC. Chez les femmes, celles qui fumaient une cigarette par jour présentaient 31% de l'excès de risque de maladie cardiaque et 34% de l'excès de risque d'AVC associé au fait de fumer 20 cigarettes par jour.
"Nous avons montré qu'une grande partie du risque de maladie coronarienne et d'accident vasculaire cérébral vient de ne fumer que quelques cigarettes par jour, affirment les auteurs. Cela surprend probablement beaucoup de gens, mais il existe des mécanismes biologiques qui aident à expliquer le risque inattendu associé à un faible taux de tabagisme." Ces derniers estiment que cette étude est une référence valable pour renforcer les campagnes de santé publique.
Des campagnes qui, à leurs yeux, devraient inciter plus fortement les fumeurs à arrêter complètement, en particulier les femmes. Les maladies cardiovasculaires sont en effet le plus grand risque de mortalité lié au tabagisme, causant environ 48% des décès prématurés. "Il n'existe pas de niveau de tabagisme sûr pour les maladies cardiovasculaires : les fumeurs devraient arrêter au lieu de réduire, pour réduire significativement leur risque de ces deux troubles majeurs communs", concluent-ils.
"Les fumeurs devraient arrêter au lieu de réduire"
Cette recommandation est également émise par le site Tabac Info Services qui précise que "fumer 1 à 4 cigarettes par jour, c’est trois fois plus de risques de mourir d’un infarctus. À chaque cigarette, vous abîmez votre santé. Avec le tabac, il n’y a pas de consommation sans risques. Quelle que soit la quantité de tabac ou le type de cigarette que vous fumez, vous n’êtes jamais gagnant." Même constat du côté de la Fédération française de cardiologie qui évoque "un poison même à faible dose."
"L’ensemble des mécanismes liés au tabac agit à de très faibles niveaux de consommation. L'effet du tabac dans les complications cardiovasculaires n'est pas linéaire, le risque n'est pas vingt fois moindre pour la consommation d'une cigarette par jour par rapport à la consommation de vingt cigarettes quotidiennes", explique-t-elle, précisant que le tabagisme passif est également dangereux pour le système cardiovasculaire.