Les troubles mentaux et les maladies physiques vont souvent ensemble. Mais pour la première fois, les psychologues Marion Tegethoff et Gunther Meinlschmidt des universités de Bâle, en Suisse, et Ruhr Bochum, en Allemagne, ont identifié des associations bien précises chez les adolescents. D’après leur étude, publiée par la revue Plos One, la dépression est souvent suivie d’arthrite et de troubles digestifs, tandis que les troubles anxieux sont liés aux maladies de la peau.
L’équipe a analysé la relation entre les maladies physiques et mentales chez 6 483 adolescents américains âgés de 13 à 18 ans. Les chercheurs ont ainsi remarqué que des maladies du corps avaient tendance à se développer chez des adolescents ayant déjà souffert de certains troubles mentaux. De la même façon, certaines maladies mentales ont été observées plus fréquemment après l’apparition de maladies physiques. L’anxiété, par exemple, se développe plus souvent chez les personnes qui souffrent de maladie cardiaques. Et l’épilepsie ouvre la voie aux troubles alimentaires.
Mieux traiter les jeunes
"Si les troubles physiques et mentaux coexistent systématiquement dès le plus jeune âge, il y a un risque que l’enfant ou l’adolescent malade souffre de développements défavorables", précisent les auteurs de l’étude. Grâce à ces conclusions, ils espèrent pouvoir attirer l’attention sur l’origine et le traitement des troubles mentaux et physiques.
Dans des travaux précédents la même équipe avait identifié le lien entre plusieurs autres troubles physiques et les troubles paniques et anxieux. "D’un point de vue de la politique de santé, ces découvertes indiquent que le traitement des troubles mentaux et des maladies physiques devrait être étroitement lié, dès le plus jeune âge des patients."