La sclérose en plaques (SEP) est aujourd’hui incurable. La recherche est donc un enjeu majeur pour trouver de nouvelles pistes thérapeutiques pour cette maladie invalidante qui touche 5 000 nouvelles personnes chaque année en France. « Il est indispensable de faire progresser la recherche fondamentale et clinique pour trouver des traitements innovants et pour soulager les malades », souligne la Fondation France Sclérose en Plaques sur son site (source 1).
De grands progrès déjà réalisés
Heureusement, des traitements existent à l’heure actuelle, et permettent notamment de prévenir les poussées aiguës de symptômes. « Ces 20 dernières années, des traitements novateurs et hautement efficaces ont vu le jour », se félicite l’association. « Maintenant on a une quinzaine de traitements qui permettent de réduire le risque de faire de nouvelles poussées inflammatoires. Ils ont permis de faire beaucoup de progrès dans la prise en charge des patients qui ont une forme inflammatoire de la SEP, la forme la plus classique de la maladie. Donc la plupart des patients ont une vie quasiment normale », nous explique la Pre Céline Louapre, neurologue.
Des progrès spectaculaires ont été réalisés à la fois pour le diagnostic et la prise en charge, dans les traitements, la visualisation des lésions, la compréhension des mécanismes qui aboutissent à la démyélinisation et à la souffrance des neurones, et dans l’émergence de nouvelles stratégies thérapeutiques. France Sclérose en Plaques.
De nombreux enjeux
Malgré ces progrès notables, la route est encore longue dans la lutte contre la SEP, et notamment pour sa forme progressive, dans laquelle les symptômes s’aggravent petit à petit. « Si l’enjeu principal est de prévenir les handicaps, il reste aussi à développer des médicaments pour traiter les formes progressives de la maladie, voire réparer les lésions qu’elle provoque », précise la Fondation pour la recherche médicale (source 2). Pour les patients atteints de cette forme de la maladie, « on n’a malheureusement à l’heure actuelle pas de traitement efficace pour permettre de protéger les neurones de façon efficace », regrette la Pre Louapre. Certains patients sont en effet atteints d’une neurodégénérescence : « la gaine de myéline qui protège normalement les neurones est détruite, donc les neurones ne sont plus bien protégés », explique la neurologue.
La recherche est donc majoritairement orientée vers l’amélioration des traitements existants, et la découverte de traitements qui permettraient de « réparer la gaine de myéline et protéger le système nerveux pour empêcher le handicap ». Bonne nouvelle, plusieurs médicaments « qui vont mieux pénétrer le système nerveux sont en cours d’évaluation », nous précise la neurologue.
Autre enjeu de taille : aujourd’hui, les symptômes chroniques de la maladie (fatigue, douleurs, difficultés cognitives, troubles urinaires…), ne bénéficient pas de traitement efficace. Des symptômes invisibles, mais « qui diminuent franchement la qualité de vie des patients », estime la Pre Louapre.
La Fondation France Sclérose en Plaques a été lancée en mai 2024, unifiant « trois acteurs incontournables de la lutte contre la sclérose en plaques – l’ARSEP (Fondation pour l’aide à la recherche sur la sclérose en plaques), la LFSEP (Ligue française contre la sclérose en plaques) et l’UNISEP (Union pour la lutte contre la sclérose en plaques) », a précisé l’association dans un communiqué. L’objectif : « unir ses forces contre la maladie, parler d’une seule et même voix pour améliorer le quotidien des malades ».