D’après les chiffres de l’Inserm, la surdité affecte 6 % des 15 – 24 ans, et plus de 65 % des 65 ans et plus. Si certains troubles existent dès la naissance, la surdité progresse évidemment avec l’âge. Récemment, les scientifiques se sont intéressés à l’impact du sexe sur les différences d’audition.
Les femmes ont une audition plus sensible que celle des hommes
Grâce à leur étude, ils ont découvert que le sexe représente le principal facteur expliquant les différences de sensibilité auditive entre les hommes et les femmes. Précisément, les femmes ont une audition nettement plus sensible que les hommes. Dans le cadre de cette étude, les scientifiques ont réalisé des tests auditifs sur 450 individus dans 13 populations mondiales dans différents pays dont l’Équateur, l’Angleterre, le Gabon, l’Afrique du Sud et l’Ouzbékistan. « Ils ont étudié la sensibilité de la cochlée de l’oreille, en examinant comment elle transmettait les signaux cérébraux en réponse à différentes amplitudes et fréquences sonores en mesurant ce que l’on appelle les émissions otoacoustiques évoquées transitoires (TEOAE) », rapportent les chercheurs. Les conclusions ont été publiées dans la revue Scientific Reports.
Résultat ? « L’amplitude auditive est davantage influencée par le sexe que par l’âge, les femmes présentant en moyenne une audition plus sensible de deux décibels que les hommes dans toutes les populations étudiées ».
L’environnement influence aussi la sensibilité auditive
Autre apprentissage, l’environnement représente une influence importante. Il influence la réponse au volume ainsi que la gamme de fréquences du son perçu. Par exemple, les habitants des zones forestières ont la sensibilité auditive la plus élevée.
À l’inverse, les populations des lieux situés en haute altitude avaient la sensibilité auditive la plus faible. D’après l’équipe, les habitants des forêts pourraient avoir une sensibilité accrue parce qu’ils se sont adaptés à des paysages sonores riches en sons non humains. Les populations des villes avaient tendance à se tourner vers des fréquences plus élevées, peut-être en raison du filtrage du bruit de la circulation à basse fréquence.
« Nous avons été surpris de constater que les femmes avaient une sensibilité auditive supérieure de deux décibels dans toutes les populations mesurées, ce qui expliquait la plupart des variations interindividuelles. Cela pourrait être dû à une exposition différente aux hormones pendant le développement in utero, les hommes et les femmes présentant de légères différences structurelles dans l’anatomie cochléaire », résume la professeure Turi King, directrice du Centre Milner pour l’évolution de l’Université de Bath. Enfin, les femmes ont obtenu également de meilleurs résultats à la mesure de la perception de la parole.