Le masque est devenu en quelques mois un accessoire incontournable du quotidien en raison de la crise sanitaire liée à la Covid-19. Les masques grand public en tissu ont l'avantage d'être plus durables et plus économiques sur le long terme que les masques chirurgicaux et les masques FFP2, d'autant qu'il est possible de les réaliser soi-même. Mais encore faut-il savoir quelle matière textile est à privilégier car toutes ne se valent pas : coton, polyester, denim... Des chercheurs de l'Université de Cincinnati (Etats-Unis) se sont posés la question et ont pour cela examiné plusieurs types de tissus ménagers pour déterminer celui qui s'avérait être le plus efficace pour couvrir le visage.
Ces derniers ont trouvé que la meilleure alternative pouvait provenir de la chenille du bombyx, soit le fameux « le ver à soie ». En effet, les masques fabriqués à partir de tissu en soie sont confortables, assurent une bonne respirabilité et repoussent l'humidité, autant d'avantages souhaitables pour lutter contre un virus en suspension dans l'air. Mieux encore, la soie possède des propriétés antimicrobiennes, antibactériennes et antivirales naturelles qui pourraient aider à éloigner le virus. Et ce grâce au cuivre qu'elle contient, car les chercheurs rappellent que « les papillons de nuit domestiques mangent des feuilles de mûrier. Ils incorporent ainsi le cuivre de leur alimentation dans la soie. »
« La soie peut repousser les gouttelettes respiratoires »
Ces derniers estiment ainsi que la soie serait la meilleure option pour la couche externe d'un masque fait maison, si celui-ci est confectionné à partir d'assemblages de deux couches de tissu. « Le coton emprisonne l'humidité comme une éponge. Mais la soie est respirante. Elle est plus fine que le coton et sèche très vite », explique le Pr Patrick Guerra, qui a mené l'étude. Dans leur laboratoire, les chercheurs ont testé des tissus en coton et en polyester ainsi que plusieurs types de soie pour voir quel tissu s'avère le plus efficace pour repousser des gouttelettes d'eau, représentant des gouttelettes respiratoires contenant le virus. Ils ont constaté que la soie résistait mieux à l'humidité que le polyester ou le coton.
« L'hypothèse en cours est que le coronavirus est transmis par des gouttelettes respiratoires. », ajoute le Pr Guerra. « Si vous portiez des couches de soie, cela empêcherait les gouttelettes de pénétrer et d'être absorbées. Des travaux récents menés par d'autres chercheurs ont montré que l'augmentation des couches de soie améliore l'efficacité de la filtration. Cela signifie que la soie peut repousser et filtrer les gouttelettes et que cette fonction s'améliore avec le nombre de couches. » En étudiant ensuite comment les chenilles fabriquent leurs cocons de soie protecteurs, les chercheurs ont constaté que ces cocons empêchent l'humidité de pénétrer tout en évitant à l'animal de se dessécher.
Bien choisir sa combinaison de tissus est primordial
Les scientifiques estiment que cette découverte a son importance puisque l'épidémie de coronavirus perdure tandis que les prestataires de soins de santé sont toujours exposés au risque de pénurie d'équipements de protection individuelle. « Les masques faits maison vont continuer de jouer un rôle important pour se protéger de la Covid-19. La soie est avec nous depuis un moment, depuis l'époque de la Route de la soie. Ce n'est pas un tissu nouveau mais maintenant nous lui trouvons une nouvelle utilisation », concluent-ils. Un masque dont le tissu qui le compose doit être confortable, respirant et repoussant l’humidité : ce sont d'ailleurs les trois critères retenus par l'UFC-Que Choisir.
Pour aider les particuliers à faire leur choix, l'organisme a mené en juillet sa propre expérience, ayant consisté à acheter différents tissus (la soie ne faisait pas partie des échantillons) et à tester des assemblages de deux couches pour déterminer si des masques maison confectionnés avec ces tissus remplissaient les exigences requises. Les résultats ont montré que si certains tissus offrent plus ou moins une bonne filtration, ce n'est en revanche pas le cas pour la respirabilité, et vice-versa. C'est pourquoi ce dernier recommandait plutôt, pour être sûr des performances de son masque, d’en acheter un arborant le logo officiel « filtration garantie » ou de porter son choix sur un masque chirurgical.