L’onychophagie se manifeste généralement sous l’effet d’un stress, dans une situation de difficulté, de colère, d’impatience, ou même d’ennui. Se ronger les ongles est alors un moyen de se clamer. Il s’agit d’un TOC, ou trouble obsessionnel compulsif qui apparait la plupart du temps vers deux ans, souvent par mimétisme. Un tiers des français seraient touchés par cette manie. Se ronger les ongles créé petit à petit une destruction des ongles ainsi que des micro-blessures qui peuvent entrainer de l’herpès ou des verrues. Dans moins de 1% des cas, cela peut entrainer une destruction complète de l’ongle.
Comment arrêter de se ronger les ongles ?
Il existe plusieurs techniques pour arrêter de se manger les ongles, comme faire un geste de remplacement, manger un chewing-gum par exemple. Le but étant de repérer les facteurs déclencheurs pour mieux les prévenir. Pour arrêter progressivement, il est possible de mettre un pansement sur un ongle détérioré, et lorsqu’il est guéri de faire la même chose sur un autre ongle, et ainsi de suite. Enfin, prendre le réflexe de limer l’ongle dès qu’il est irrégulier pour éviter d’avoir la tentation de l'égaliser avec les dents.