Les risques d’étouffement sont nombreux : ils peuvent être dus à un aliment ou un corps étranger avalé de travers, une obstruction des voies respiratoires, etc. Chacun de ces accidents domestiques peut avoir de graves conséquences. Quelle méthode pour éviter l’étouffement ou la suffocation ? Quels sont les bons gestes à connaître ?
Qu'est-ce qui provoque l'étouffement ou la suffocation ?
Un étouffement survient souvent au cours d’un repas, si l’on est surpris ou lors d’un éclat de rire qui aboutit à une grande inspiration. Le corps étranger est alors dévié de sa route habituelle. Au lieu de prendre la voie digestive normale (œsophage), il s’engage dans la voie respiratoire, en l’occurrence la partie supérieure de la trachée. Chez l’enfant, il s’agit le plus souvent d’un petit jouet, d’un gâteau apéritif ou d’une cacahuète.
Comment savoir si une personne étouffe ?
Si l'obstruction des voies aériennes est partielle (la respiration reste efficace) :
- La personne peut respirer, parler ou crier ;
- Elle tousse vigoureusement, parfois avec un bruit surajouté ;
- Elle porte ses mains à la gorge.
Si l'obstruction des voies aériennes est totale (la respiration est impossible) :
- La personne ne peut ni respirer, ni parler, ni crier ou pleurer. Elle ne produit aucun son ;
- Elle garde la bouche ouverte et/ou porte ses mains à la gorge ;
- Elle s’agite, a un regard paniqué, bleuie rapidement et perd connaissance.
Suffocation et étouffement : quelle différence ?
"On parle d'étouffement lorsqu'un corps étranger extérieur vient obstruer les voies aériennes et empêcher une personne de respirer correctement. La suffocation concerne une situation où l'obstruction des voies aériennes est provoquée par un objet extérieur (sac en plastique, placard fermé, matelas ou couverture)", explique le site des Sapeurs Pompiers de France (Source 1).
Comment débloquer les voies respiratoires si la personne est consciente ?
Selon la situation (s'il s'agit d'une obstruction partielle ou totale des voies respiratoires), la conduite à tenir est différente, explique le site des Sapeurs Pompiers de France :
- "Si l’obstruction des voies respiratoires est partielle, le témoin doit veiller à éviter toute aggravation ;
- Si l’obstruction des voies respiratoires est totale, le témoin doit désobstruer les voies aériennes".
Obstruction partielle
- Installer la victime dans la position où elle se sent le mieux (le plus souvent assise) ;
- L’encourager à tousser pour l’aider à rejeter le corps étranger ;
- Demander un avis médical et appliquer les consignes ;
- Surveiller attentivement la victime.
Le témoin ne doit jamais pratiquer les techniques décrites pour l’obstruction totale, elles risqueraient d’aggraver l’état de la victime.
Obstruction totale
Le témoin doit pratiquer une désobstruction des voies aériennes. Mettez la victime au repos et appelez les secours dans tous les cas.
Si la personne émet un son ou est gênée pour respirer :
- Ne pratiquez aucune manœuvre, car vous risquez de mobiliser le corps étranger dans le mauvais sens et d’accentuer l’étouffement de la personne.
Si la personne ne peut plus respirer ni émettre un son :
- Il y a urgence. Le corps étranger est bloqué dans la trachée, l’objectif est donc de le dégager. Il est nécessaire de pratiquer rapidement des manœuvres dans un ordre précis. Elles peuvent s’effectuer sur une personne assise sur une chaise, ou debout. Et faites appeler les secours.
La technique de taper dans le dos
On l'appelle aussi la technique des claques dans le dos. "Le but des claques est de provoquer un mouvement de toux pour débloquer et expulser le corps étranger qui obstrue les voies aériennes", rappellent les Sapeurs Pompiers de Paris.
- Faites pencher la personne en avant ;
- Placez une main sur son thorax ;
- Assénez-lui une à cinq claques avec le plat de la main entre les deux omoplates de façon à déclencher un réflexe de toux ;
- En cas d’échec après cinq coups secs maximum, commencez la manœuvre de Heimlich.
La manoeuvre de Heimlich
Elle consiste à réaliser des compressions abdominales pour reproduire le mécanisme de la toux, si les claques dans le dos ne fonctionnent pas (uniquement pour un adulte ou un enfant).
- Placez-vous derrière la personne ;
- Appliquez votre poing fermé, paume vers le bas, le pouce entre le nombril et le sternum ;
- Posez votre autre main sur le poing ;
- Exercez une poussée vigoureuse vers le haut, tout en comprimant cette région, jusqu’au retour de la respiration, avec un maximum de cinq pressions ;
- Il n’y a toujours pas de résultat : appliquez à nouveau cinq claques dans le dos et cinq pressions abdominales ;
- Alternez les deux techniques jusqu’à l’arrivée des secours ;
- Dès que la personne respire, vérifiez qu’elle a bien éliminé le corps étranger en allant si nécessaire le chercher dans sa bouche. Mettez la personne au repos et faites-lui consulter rapidement un médecin.
Que faire quand quelqu'un s'étouffe et qu'il est inconscient ?
Allongez la personne sur le sol à plat dos, et exercez des compressions sur le sternum. C’est la technique du massage cardiaque.
En cas d'obstruction des voies aériennes, alertez les secours
Dans tous les cas, il est nécessaire d’appeler les secours. Contactez :
- le 15, le Samu, urgences médicales ;
- le 112, numéro d’appel d’urgence dans les pays de l’Union européenne ;
- le 18, les pompiers ;
- le 114 pour les personnes malentendantes (un SMS peut suffire).
Que faire quand on s'étouffe seul ?
Si vous êtes seul, vous ne pouvez bénéficier d'aucune intervention extérieure de la part d'un témoin. C'est à vous seul.e de pratiquer les bons gestes. Vous pouvez utiliser la méthode de Heimlich : placez votre ventre sur le dossier d'une chaise ou le coin d'un meuble (cela remplace le poing fermé) et exercez des pressions répétées sur votre ventre pour expulser le corps étranger.
Les gestes à retenir
- Abstenez-vous de toute manœuvre si la personne respire et peut émettre un son ;
- Ne laissez pas les amuse-gueule apéritif à la portée des enfants ;
- Après un étouffement, consultez un médecin, car il existe par la suite un risque d’infection bronchique ;
- Il faut interrompre les manœuvres de désobstruction dès l’apparition d’une toux, de cris ou de pleurs, la reprise de la respiration ou le rejet du corps étranger.
L'étouffement chez un nourrisson, un bébé ou un petit enfant
Si un bébé s'étouffe, il faut réagir vite. Vous pouvez utiliser la technique des claque dans le dos avec lui. Il est impératif de tenir le bébé sur son avant-bras, sa tête en bas. La manoeuvre de Heimlich se pratique également différemment : avec deux doigts et avec non le poing comme avec un adulte ou un grand enfant.
Les claques dans le dos pour le nourrisson, petit enfant
Voici les instructions des Sapeurs Pompiers de France.
Le bébé ou le petit enfant tient sur l’avant-bras du sauveteur.
- Coucher la victime à califourchon sur l’avant-bras, la face vers le sol ;
- Maintenir la tête avec les doigts, de part et d’autre de la bouche (au niveau de l’angle de la mâchoire inférieure), sans appuyer sur la gorge ;
- Incliner le nourrisson afin que la tête soit plus basse que le thorax ;
- Donner de 1 à 5 claques entre les deux omoplates avec le talon de la main ouverte.
Les compressions pour le nourrisson, petit enfant
Les claques dans le dos se font au niveau thoracique pour un nourrisson, mais aussi un adulte obèse ou une femme enceinte lorsqu’il est impossible d’encercler l’abdomen.
- Placer l’avant-bras contre le dos du nourrisson en soutenant sa tête avec la main ;
- Tourner le nourrisson pour que sa face soit côté ciel ;
- Appuyer l’avant-bras sur lequel repose le nourrisson sur sa cuisse. La tête du nourrisson doit être plus basse que le reste du corps ;
- Placer la pulpe de deux doigts d’une main dans l’axe du sternum, un travers de doigt au-dessus d’un repère constitué par le bas du sternum, à la jonction des dernières côtes ;
- Effectuer de 1 à 5 compressions profondes et successives en relâchant le thorax entre chacune.
Étouffement : quelques chiffres
Selon les Sapeurs Pompiers de France :
- En 2012, 2 940 décès par suffocation, tous âges confondus, ont eu lieu ;
- C'est la première cause de mortalité chez les enfants de moins de 1 an ;
- 50 enfants de moins de 5 ans décèdent chaque année des suites d’une suffocation liée à l’ingestion d’un petit corps étranger (cacahuètes, olives, petits jouets ...).