Stress et tremblements : pourquoi le stress fait trembler ?

Le stress est défini comme une une réponse naturelle du corps face à une situation perçue comme une menace ou un défi. Il peut être à l'origine d'une grande anxiété, qui est une émotion normale et saine de l'organisme. Stress et anxiété ont pour but d’alerter le corps d’un danger, afin de déployer les ressources nécessaires pour y faire face.

Mais nous ne sommes pas tous égaux face à ces émotions fortes, et quand certains réussiront à donner le change et à rester stoïques, d'autres manifesteront ces symptômes de façon très importante, voire handicapante. "Les personnes souffrant de troubles anxieux sont par exemple plus souvent sujettes aux tremblements de stress" ajoute la spécialiste.

Le tremblement fait donc partie des manifestations courantes et normales du stress. 
Lorsqu'une situation est perçue comme stressante - danger, menace, ou stress psychologique - les zones du cerveau impliquées dans l’analyse des émotions (l’amygdale)  transmettent ces informations à l’hypothalamus.

"Directement connecté au système nerveux autonome, c'est l'hypothalamus qui agit comme le centre de contrôle et active le système nerveux sympathique, initiant la réaction de 'combat ou fuite' pour faire face au potentiel danger" détaille la neurologue.

L'activation du système nerveux sympathique provoque la libération de deux neurotransmetteurs, largement responsables des symptômes physiques du stress : l'adrénaline et la noradrénaline. Ces neurotransmetteurs activent en effet les différents organes vitaux, et provoquent : une accélération du rythme cardiaque (palpitations) et de la fréquence respiratoire, une sensation d'essoufflement et d'oppression thoracique, une augmentation de la tension artérielle, une transpiration excessive, des contractures musculaires, des frissons, des tremblements et des troubles digestifs.

"L'activation simultanée et excessive de tous les muscles provoque une tension musculaire généralisée, responsable de secousses appelées tremblements musculaires avec surexcitation nerveuse" poursuit la neurologue. 
Ces tremblements sont exacerbés par la surcharge en organisme du CO2, liée à l'hyper-ventilation (respiration rapide et saccadée), qui dérègle l'équilibre entre le dioxygène et le dioxyde de carbone.

"Le tremblement lié au stress concerne principalement les mains, les jambes et les cordes vocales (voix qui tremble) que ce soit en action ou au repos" précise la Dre Mahjoub.

Le tremblement émotionnel, en réponse à un fort stress, est physiologique et complètement bénin. Il n'y a donc pas lieu de s'en inquiéter. 

L'interrogatoire du patient (anamnèse) et son examen clinique, vont permettre d'orienter le diagnostic : de quelle nature sont les tremblements ? Quelle localisation sur le corps ? Quelle est leur fréquence ? Surviennent-ils principalement en mouvement (tremblement d'action) ou au repos (tremblement de repos) ? Quels sont les symptômes associés ?
En fonction des réponses, des examens médicaux pourront confirmer le diagnostic. 

Outre le stress et les émotions fortes, les tremblements peuvent avoir d'autres causes physiologiques, donc "normales" et non inquiétantes.
"La fatigue après un effort prolongé, l'hypoglycémie, un excès d'excitants (caféine), de la fièvre ou un effort musculaire intense, sont tout autant de causes possibles de tremblements physiologiques" indique la Dre Mahjoub. 

Mais les tremblements peuvent aussi avoir des causes pathologiques, d'où l'importance de consulter pour établir un diagnostic et permettre une prise en charge adaptée si besoin. 

"La cause la plus connue de tremblements pathologiques est la maladie de parkinson. Elle se manifeste par des tremblements essentiellement au repos, qui disparaissent quand on se met en mouvement, à part en cas de Parkinson très avancée où elles peuvent persister à l'action. Le tremblement est le plus souvent unilatéral (un seul bras, une seule main, une seule jambe) et s'accompagne d'un ralentissement généralisé et d'une rigidité musculaire" décrit la neurologue.

La seconde cause fréquente de tremblements pathologique est le tremblement essentiel, un trouble neurologique héréditaire fréquent mais inexpliqué, caractérisé par des tremblements involontaires et rythmés. "S'il peut être confondu avec la maladie de Parkinson, il s'en différencie par la nature et la survenue des tremblements, qui sont généralement bilatéraux et se manifestent à l'action, à savoir quand les muscles sont activement utilisés" précise la Dre Mahjoub. Si le tremblement essentiel peut apparaître à l’âge adulte (entre 20 et 30 ans)  il se déclare le plus souvent après 50 ans. Il touche près de 5% des plus de 65 ans : on parle alors de tremblement sénile.
"Bien qu'il soit bénin, il est inesthétique et invalidant. Les personnes qui en souffrent peuvent par ailleurs être jugés socialement et sont en position de vulnérabilité" ajoute notre experte.

Des tremblements peuvent faire partie des séquelles d'un accident vasculaire cérébral (AVC). Paradoxalement, ils sont alors souvent un signe de progression et de récupération à travers les étapes du rétablissement.

Plusieurs maladies neurologiques sont également responsables de tremblements, telles que la sclérose en plaque, la neuropathie périphérique ou les dystonies. 

Les tremblements peuvent aussi avoir une cause métabolique ou hormonale : hyperthyroïdie, hypoglycémie sévère (glycémie inférieure à 55 mg/dL, carence en vitamines (B12) et minéraux (magnésium, calcium), insuffisance rénale ou hépatique car trop de déchets dans le corps agissent sur le système nerveux.

Enfin, les tremblements peuvent être induits par des médicaments ou des substances toxiques, tels que les antidépresseurs, certains traitements contre l'asthme, les neuroleptiques et certaines drogues. "L'arrêt de la consommation d'alcool chez les personnes alcoolo-dépendantes (sevrage alcoolique), peut provoquer un délirium tremens à l'origine de tremblements" ajoute la Dre Mahjoub.

Calmer des tremblements de stress implique de retrouver le plus rapidement un apaisement généralisé.

La respiration par cohérence cardiaque est particulièrement efficace pour activer le système nerveux parasympathique responsable de la relaxation. Elle consiste à inspirer lentement et profondément par le nez en comptant jusqu'à 4, à retenir son souffle 4 secondes, puis  à expirer par la bouche en relâchant toute contraction du diaphragme sur 4 à 6 secondes.

"Toutes les techniques de gestion du stress, telles que la relaxation, la méditation pleine conscience, les exercices de visualisation, le sport (Tai Chi, yoga) sont d'excellents outils pour limiter le stress et ses manifestations physiques" ajoute la Dre Majoub.

Les personnes sujettes aux troubles anxieux, chez qui les tremblements sont souvent exacerbés, peuvent entreprendre une psychothérapie, de type Thérapie Comportementale et Cognitive (TCC), qui aide à modifier les schémas de pensée anxiogènes.
 
Le stress est également favorisé par une mauvaise hygiène de vie. Rééquilibrer son alimentation, améliorer son sommeil, limiter sa consommation d'alcool, de café et de tabac, sont essentiels pour réduire le stress et ses manifestations physiques.
 

Mais l'idéal est de rester tant que possible sur des thérapies douces qui aident à améliorer naturellement l'état de stress, plutôt que de traiter médicalement les effets du stress.