Mononucléose : qu'est-ce que la maladie du baiser ? Comment la traiter ?

La mononucléose infectieuse appelée aussi « maladie du baiser » ou « maladie des fiancés » est une maladie virale infectieuse provoquée par le virus Epstein-Barr (ou EBV), de la famille des herpès virus.

Sa transmission se fait essentiellement par voie salivaire de façon directe (par un baiser ou des postillons) ou indirectement par des objets ayant été en contact avec la salive : « Classiquement, lorsque des jeunes s’échangent leurs verres lors d’une soirée », illustre le Dr Charles Cazanave, chef d’unité au service des maladies infectieuses au CHU de Bordeaux. Cependant, la transmission peut se faire exceptionnellement par voie sanguine (transfusion sanguine) ou sexuelle (source 1).

Si parfois le patient est parfois asymptomatique, il peut aussi présenter certains symptômes : « Il s’agit principalement d’un état d’asthénie profonde souvent accompagnée de fièvre et parfois d’une adénopathie (ou gonflement ganglionnaire) rappelant une angine », précise l’infectiologue.

La mononucléose est sans gravité. Elle est rarement à l’origine de complications, sauf chez les patients immunodéprimés. C’est notamment le cas lorsque le volume de la rate augmente, provoquant de fortes douleurs. C’est alors une urgence médicale.

La maladie peut être contractée à tout âge et touche également les individus des deux sexes. Nous estimons que 90 % des adultes ont déjà été en contact avec le virus Epstein-Barr (source 2).

La contamination se fait le plus souvent au début de la vie, mais le développement des mesures d’hygiène a permis de préserver les nourrissons et les enfants (qui sont le plus souvent asymptomatiques).

En revanche, chez le jeune adulte et surtout chez l’adolescent, la contamination est fréquente. Les symptômes surviennent après quatre à sept semaines d’incubation. « Généralement les adolescents restent symptomatiques et conservent un état de fatigue marquée pendant près d’un mois », souligne le praticien. Ils peuvent rester contagieux six mois après la primo-infection.

La maladie n’épargne pas les femmes enceintes mais ne provoque pas de complications fœtales particulières.

La mononucléose est provoquée par le virus d’Epstein-Barr ou virus de l’herpès 4 (HHV-4) de la famille des Herpesviridae. Il est à l’origine de la mononucléose mais aussi de certains lymphomes. Trois types de lymphomes ont un lien avec l’infection à l’EBV (source 3) : le lymphome non hodgkinien lié à une immunodépression due à une greffe d’organe ou au sida, le lymphome de Burkitt, qui fait partie des lymphomes non hodgkiniens, et le lymphome hodgkinien. « Toutefois, le lymphome survient des années après l’épisode de mononucléose. Bien souvent les malades ne font pas le lien entre ces deux pathologies », selon le Dr Cazanave, infectiologue. « Il n’est cependant pas rare que les deux maladies soient confondues car leurs tableaux cliniques présentent des similitudes », ajoute le spécialiste.

Ce virus est extrêmement contagieux. Il se transmet par un simple contact direct ou indirect avec la salive d’une personne contaminée. Le risque de transmission est maximal pendant la phase aiguë de la maladie (lorsque le patient est symptomatique). Attention, lorsque le patient ne présente plus de signes cliniques, il peut rester contagieux pendant 6 mois.

Une fois entré dans le corps humain (principalement par voie salivaire), ce virus provoque une augmentation de la réponse immunitaire de la personne atteinte, ce qui induit une grande production des lymphocytes monocytaires. Cet accroissement des globules blancs entraîne une augmentation de taille des organes où sont produits ces derniers (ganglions des aisselles, de l’aine, du cou et de la rate). Cela explique les manifestations de la mononucléose infectieuse.

Le temps d’incubation de la mononucléose est long : de 4 à 7 semaines. Par la suite le patient ressent un ensemble de symptômes appelé « syndrome mononucléosique ». Ce nom désigne l’anomalie sanguine provoquée par la mononucléose caractérisée par une augmentation transitoire des globules blancs. Nous retrouvons ce syndrome dans d’autres affections comme la toxoplasmose, le cytomégalovirus, le VIH…

Les symptômes occasionnés par la mononucléose sont :

Même si les symptômes s’effacent spontanément en quinze à vingt jours, la fatigue perdure pendant près d’un mois. « Toutefois, si les symptômes ou la fatigue persistent trop longtemps, il est recommandé de consulter un médecin afin de ne pas passer à côté d’une autre pathologie plus sérieuse comme un lymphome », alerte le praticien.

Généralement, l’enfant ne présente pas de symptôme. Rarement, une fièvre, une fatigue et parfois une angine sont observées. L’enfant peut être bougon, colérique et perdre l’appétit.

« Il semble difficile de prévenir la survenue de la maladie, car nous n’allons pas interdire aux jeunes de s’embrasser par exemple. Cependant, il est recommandé d’éviter d’échanger les verres ou d’autres ustensiles, de fumer une même cigarette… » En outre, il est essentiel d’éviter d’embrasser les personnes malades ou en convalescence. En effet, le virus reste contagieux plusieurs mois après la fin des symptômes.

Le traitement de la mononucléose infectieuse repose sur :

Attention, les familles d’antibiotiques ampicillines ou amoxicillines sont évitées car elles peuvent provoquer un exanthème impressionnant (coloration rouge sur la peau). lt