Qu'est-ce que la laryngite ?
La laryngite correspond à une inflammation de la muqueuse du larynx.
"Elle est le plus souvent d'origine infectieuse généralement virale. La laryngite peut aussi avoir une cause irritative (liée au tabac ou à un surmenage de la voix par exemple) ou encore allergique (aux pollens, à la poussière...)", selon le docteur Amine Harichane, chirurgien ORL.
Lorsqu'elle est infectieuse, la laryngite peut survenir au décours d'une autre infection impliquant les voies aériennes (bronchite, pneumonie, grippe, coqueluche, diphtérie, rougeole...).
En cas de laryngite, un œdème se forme dans le larynx, sous la glotte rétrécissant la lumière laryngée. Les cordes vocales sont également enflammées, ce qui modifie les sons émis. Certains patients sont complètement aphones. Un chatouillement de la gorge, une toux rauque et des difficultés respiratoires peuvent être associés.
La laryngite survient toute l'année mais elle est plus fréquente en automne et en mai-juin lors de la période de pollinisation (allergie aux pollens).
"Le traitement de la laryngite est symptomatique. La guérison survient généralement au bout de quelques jours à semaines. À moins que celle-ci ne se chronicise. En outre, dans les formes graves de laryngite, une hospitalisation peut être nécessaire afin d'assurer une surveillance respiratoire" explique le spécialiste.
Mais qu'est-ce que le larynx ?
Le larynx est un organe en forme de tube constitué de cartilages. Il est situé dans le cou, entre le pharynx et la partie supérieure de la trachée. Il a pour rôle de laisser passer l'air de la trachée vers les poumons. Mais il est aussi impliqué dans la déglutition (empêchant les fausses route c'est-à-dire que les aliments ne passent pas dans les voies respiratoires) ainsi que dans l'émission de la voix (grâce à ses cordes vocales).
Laryngite, les enfants sont les plus à risque
La laryngite est une infection oto-rhino-laryngologique (ORL) fréquente chez l'enfant. Elle survient surtout entre 1 et 3 ans, et un peu plus souvent chez le garçon.
La laryngite est plus courante chez l'enfant que chez l'adulte car les enfants ont un larynx plus étroit et plus sujet au gonflement que le larynx de l'adulte.
Quelles sont les différentes formes de laryngite ?
La laryngite peut être aiguë ou chronique :
- la laryngite aiguë ne dure que quelques jours à semaines. Elle est alors généralement secondaire à une infection respiratoire comme une bronchite ;
- la laryngite chronique dure plusieurs semaines à mois. Elle peut être due à une infection respiratoire chronique ou compliquée ou à une cause irritative ou allergique (exposition prolongée à des allergènes comme les pollens, au tabac, à un reflux gastro-oesophagien ou à une sollicitation prolongée de la voix…).
Quels sont les causes de la laryngite ?
" La laryngite est généralement due à une infection respiratoire, le plus souvent d’origine virale et rarement bactérienne. Elle n'est presque jamais d'origine fongique ou mycosique", souligne le docteur Amine Harichane.
Elle peut survenir au cours d'une bronchite, d'une pneumonie, de la grippe, de la coqueluche, de la rougeole et de la diphtérie.
Parfois, elle est la conséquence d’un surmenage vocal ou d’une utilisation excessive de la voix (cris, chant soutenu…).
La laryngite peut aussi avoir une cause allergique ou irritative. L'inhalation d'allergène respiratoire comme les pollens, la poussière ou encore les poils d'animaux sont des causes de laryngite. Il en va de même d'autres causes d'irritation du larynx : tabagisme, inhalation de polluants ou gaz agressifs, brûlures laryngées, reflux gastro œsophagien, vomissements fréquents ( en cas de boulimie par exemple)... Plus précisément, le tabagisme peut causer une œdème de Reinke, un gonflement aqueux de deux cordes vocales.
Enfin, un œdème du larynx peut résulter de la prise de certains médicaments comme des inhibiteurs de l'ECA (enzyme de conversion de l'angiotensine).
La laryngite est-elle contagieuse ?
Lorsqu'elle a une origine infectieuse, la laryngite est contagieuse. La transmission est inter personnelle :
- directement par la salive (postillons, toux), les sécrétions nasales (éternuements) , les baisers ou par les mains ;
- indirectement, par les objets infectés par la salive : jouets pour les enfants, couverts, linge de toilette, etc.
Quels sont les facteurs de risque de la laryngite ?
Les facteurs favorisant l'apparition d'une laryngite sont :
- l'âge : les enfants sont plus exposés à la laryngite ;
- une malformation du larynx peut prédisposer au développement de laryngites récidivantes ou chroniques ;
- une infection virale des voies respiratoires ;
- une immunodépression (VIH, prise de médicaments immunosuppresseurs...) ;
- un surmenage des cordes vocales : certains activités comme le chant ou encore l'enseignement sont à risque ;
- une allergie respiratoire (plus rarement alimentaire) ;
- le tabagisme ;
- l'exposition à des polluants ou gaz agressifs ;
- un reflux gastro œsophagien ;
- la prise de certains médicaments (comme les inhibiteurs de l'ECA (enzyme de conversion de l'angiotensine)) ;
- la boulimie ou hyperphagie vomitive.
Quels sont les symptômes de la laryngite ?
La laryngite se traduit généralement par une modification ou une altération de la voix (dysphonie), pouvant aller jusqu'à l'extinction de voix (aphonie)
Elle peut devenir aiguë, enrouée et parfois, quasi-inexistante.
L’inflammation se traduit souvent par :
- une toux sèche ;
- une impression de chatouillement, d’irritation qui amène une envie de se racler la gorge ;
- des maux de gorge ;
- une difficulté à respirer (dyspnée) en cas d’œdème. Cette situation peut réclamer une hospitalisation urgente.
Lorsque la laryngite est associée à une infection plus grave, elle peut être accompagnée de fièvre, d'une sensation de malaise, d'une difficulté et d'une douleur pour avaler la salive ou les aliments. Une prise en charge médicale est indispensable car il peut s’agir d’une urgence.
Comment peut-on prévenir la laryngite ?
Pour éviter la laryngite irritative ou allergique :
- éviter de crier ou de hurler ;
- arrêter la consommation de tabac ;
- prévoir des périodes de repos dans les moments où il est prévu une utilisation importante de la voix (conférence, concert…) ;
- sucer des pastilles adoucissantes (au miel, à la propolis...) afin d'adoucir la gorge ;
- éviter l’inhalation d’irritants (fumée de tabac, pollution…) ;
- traiter un reflux gastro œsophagien ou une boulimie ;
- boire suffisamment d’eau.
Prévenir la laryngite infectieuse :
- éviter tout contact avec des personnes contaminées. S'isoler en cas de contagiosité. Si votre enfant est infecté, il est préférable de ne pas l'emmener à l'école ni à la crèche, ni dans des lieux publics ;
- se laver régulièrement les mains ou celles de votre enfant s'il est infecté ;
- nettoyer régulièrement le nez et les mains en cas d'éternuements ;
- éternuer et tousser dans ses mains, son coude ou dans un mouchoir ;
- aérer régulièrement l'intérieur et maintenir la température aux alentours de 20°C ;
- se couvrir et couvrir votre enfant pour se/le protéger du froid mais pas trop car cela peut être contreproductif et favoriser l'hypersudation ainsi que les coups de froid ;
- Porter un masque si vous être infecté(e).
Comment est établi le diagnostic de laryngite ?
Le diagnostic de la laryngite est établi à partir d’un examen médical.
Un examen ORL approfondi est quelquefois nécessaire (laryngoscopie…) dans les cas de laryngite chronique (de durée supérieure à trois semaines).
Quels sont les traitements de la laryngite ?
Le plus souvent, un simple traitement des symptômes
Généralement, la laryngite est sans gravité. Le traitement consiste à mettre la voix au repos et à prendre éventuellement des antitussifs et d'éventuels médicaments contre la fièvre et les douleurs.
Parfois des corticoïdes nécessaires
"Mais si la laryngite est plus sévère, le médecin peut prescrire des corticoïdes pour une très courte durée. Un traitement contre la fièvre comme du paracétamol peut être associé. Attention la laryngite n'est pas traitée par antibiotiques car elle est le plus souvent virale", souligne le praticien.
L'hospitalisation dans les cas graves
En cas de difficultés respiratoires, il est préférable d'opter pour une hospitalisation afin d'éviter toute complication potentiellement mortelle.
La phytothérapie pour soulager les symptômes de laryngite
En accompagnement du traitement de la laryngite :
- en gargarismes : infusion de sauge ou de petite camomille ;
- en tisane : 1 cuillerée à café de tige de plantain lancéolé pour une tasse d'eau bouillante. Boire trois tasses par jour.
L'aromathérapie pour lutter contre la laryngite
L'aromathérapie peut être efficace en complément d'un traitement adapté de la laryngite :
- mélanger 2 gouttes d'huile essentielle de thym ou de niaouli dans une cuillerée à café de miel de lavande jusqu'à amélioration. Ne pas dépasser 8 gouttes par jour.
Lorsque les cordes vocales ont lâché et que la voix se brise :
- un mélange à base d'huile essentielle anti-inflammatoires : 1 goutte de copaifera et 1 goutte de bois de rose, à verser dans une cuillerée de miel ;
- ou 1 goutte d'arbre à thé dans une cuillerée de miel, à verser dans un demi-verre d'eau chaude, puis effectuer un gargarisme (2 minutes). Deux à trois fois par jour.
Attention, des restrictions existent pour les enfants de moins de 6 ans et les femmes enceintes. Lire impérativement les précautions d'emploi de toute huile essentielle avant utilisation.
Comment utiliser la naturopathie pour soulager une laryngite ?
Au quotidien, lors de laryngite, il peut être nécessaire de :
- privilégier une alimentation légère (supprimer les laitages, les graisses cuites et intégrer davantage de fruits et de légumes) ;
- boire beaucoup, notamment des boissons chaudes (citron chaud, jus de pomme chaud, infusions...) ;
- supprimer la consommation de tabac.
Extrait de Mes secrets de pharmacienne, de Danièle Festy. Editions Leduc.S.
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