Définition
L’insuffisance rénale est une détérioration de la fonction rénale. Les reins fonctionnent mal et n’éliminent pas ou mal les déchets sanguins par les urines.
Leur rôle endocrinologique, joué par les hormones qu’ils fabriquent (érythropoïétine responsable de la fabrication des globules rouges, rénine pour la régulation de la tension artérielle…) est également diminué ou disparaît.
Les différentes formes d'insuffisance rénale
Il existe plusieurs types d’insuffisance rénale :
- l’insuffisance rénale chronique (IRC) : la fonction rénale cesse progressivement ;
- l’insuffisance rénale aiguë (IRA) : le mauvais fonctionnement du rein survient brutalement, en quelques jours.
L’IRA peut être de plusieurs types :
- fonctionnelle : l’afflux de sang vers le rein se fait mal (lors d’une infection grave ou chez les grands brûlés, par exemple) ;
- organique : le rein est malade (néphrite, glomérulonéphrite…) ;
- mécanique : un obstacle, logé dans les voies urinaires ou à leur contact, bloque la sortie des urines vers l’extérieur et entraîne une altération de la fonction rénale.
Sans traitement adapté, l’insuffisance rénale peut conduire à une destruction des reins, avec un retentissement sur l’organisme tout entier. Une prise en charge médicale précoce est primordiale.
Causes
L'insuffisance rénale peut être provoquée par :
- une maladie (néphropathie due à un lupus, un purpura rhumatoïde…) ;
- la prise de médicaments (certains anti-inflammatoires ou antihypertenseurs, par exemple) ;
- une lithiase urinaire (calcul rénal) ;
- une atteinte des vaisseaux du rein…
Symptômes
Selon son origine, l’insuffisance rénale peut être responsable de manifestations variables :
- une hypertension artérielle ;
- des signes d’anémie (pâleur, fatigue) ;
- une diminution ou un arrêt de l’émission d’urines ;
- des œdèmes ;
- des nausées, voire, des vomissements ;
- une perte d’appétit ;
- une faiblesse musculaire ;
- des crises de convulsion ;
- un coma…
La maladie peut aussi se développer sans signe apparent, notamment dans le cas d’une insuffisance rénale chronique. Et c’est au cours d’un bilan biologique de contrôle mettant en évidence un dysfonctionnement (anomalie du calcium, anémie…) que l'insuffisance rénale est découverte.
Une prise en charge médicale adaptée est nécessaire, parfois en réanimation, selon la gravité et la brutalité d’installation du trouble.
Conseils de prévention
Il n’est pas toujours possible de prévenir l’apparition d’une insuffisance rénale.
Néanmoins, certains conseils peuvent être donnés :
- éviter l’absorption trop importante de médicaments néphrotoxiques (anti-inflammatoires…) ;
- être suivi régulièrement par un médecin dès que la maladie potentiellement responsable d’insuffisance rénale est connue.
Examens
Lors de l’examen médical, le praticien peut, grâce à l’apparition de certains signes cliniques, suspecter une insuffisance rénale. Toutefois, c’est le bilan biologique (prélèvement sanguin et urinaire) qui confirme le diagnostic.
Des examens complémentaires (échographie, scanner, IRM, artériographie…) peuvent être réalisés afin de rechercher une cause (calcul rénal, malformation, tumeur…) à cette insuffisance rénale ou pour observer des reins déformés, trop petits ou bosselés dans le cas d’une insuffisance rénale chronique.
Dans certains cas, un prélèvement (ponction-biopsie) du rein est effectué.
Traitements
Le traitement de l’insuffisance rénale dépend de sa cause.
Globalement, il repose sur :
- la prise de médicaments pour limiter les conséquences (antihypertenseur, vitamine D, érythropoïétine…) ;
- l’éviction de médicaments dits néphrotoxiques (dangereux pour les reins) ;
- le suivi d’un régime particulier, avec un apport limité en sel et/ou en eau ou, au contraire, une réhydratation, selon le type d’insuffisance rénale ;
- le recours à la dialyse (processus de purification du sang) sur une durée plus ou moins longue ;
- une greffe des reins, dans certains cas.
Malgré les traitements, la guérison peut ne pas être possible. Toutefois, une surveillance régulière des personnes ayant ou ayant eu une insuffisance rénale est nécessaire.