Votre enfant se plaint d’une douleur dans la bouche en mangeant ? C’est certainement un aphte. Cette petite ulcération buccale siège principalement au niveau des muqueuses : à l’intérieur des joues, lèvres, gencives, langue, palais ou encore au fond de la gorge.
« L’aphte se caractérise par une petite ulcération arrondie ou ovale de l’ordre de 2 à 10 mm avec un fond blanc/jaunâtre et un pourtour rouge, signe de l’inflammation », confirme le Dr Jérémy Amzalag, chirurgien-dentiste. Son apparition, précédée généralement d’une sensation de brûlure, peut parfois provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques situés dans le cou, juste sous la mâchoire.
Pourquoi bébé a des aphtes dans la bouche ?
Les causes qui favorisent l’apparition d’un aphte chez le bébé ou le jeune enfant sont nombreuses. Elles peuvent être d’ordre mécanique, comportemental, médical ou encore alimentaire. « L’aphte n’est ni infectieux, ni contagieux et ne constitue pas un risque pour la santé », précise le spécialiste. « En revanche, même s’il est bénin, il peut être douloureux et gênant, surtout chez le jeune enfant ».
Causes mécaniques
Un brossage des dents trop énergique, un dérapage de la brosse à dents ou encore une brûlure avec un aliment trop chaud peuvent engendrer un aphte. « On observe également l’apparition de ces lésions ulcéreuses lorsque l’enfant se mord accidentellement la joue en mangeant, à la suite d’une dent cassée qui crée une petite irritation locale ou d’une sucette (tétine) abîmée avec un angle à vif », ajoute le dentiste.
Causes comportementales
Parmi les autres causes, un stress, une fatigue passagère ou une mauvaise hygiène bucco-dentaire chez le jeune enfant contribuent également à la survenue d’aphtes.
Causes médicales
Certaines pathologies digestives comme la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque (intolérance au gluten) favoriseraient également l’apparition fréquente de ces lésions ulcéreuses dans la bouche. Toutes les maladies infantiles – rhino-pharyngite, rhume, bronchiolite, etc. – qui affaiblissent les défenses immunitaires peuvent provoquer des aphtes.
Causes alimentaires
Enfin, l'alimentation peut jouer une rôle. Certains aliments favorisent clairement l’apparition d’aphtes. « Par exemple, les fromages à pâte dure comme le gouda, le gruyère, le parmesan ou encore le comté sont réputés pour engendrer ce genre de désagréments, précise le Dr Amzalag. « C’est également le cas des fruits secs comme les noix, les cacahuètes, les amandes ; de l’ananas, du kiwi, de la banane ainsi que des aliments vinaigrés ou épicés ».
Aphte chez l’enfant : quand faut-il consulter ?
Si ce problème est généralement bénin, mieux vaut consulter son pédiatre ou son médecin généraliste lorsque son enfant présente plusieurs lésions ulcéreuses dans la bouche et qu’il a des difficultés à s’alimenter.
En effet, il peut s’agir du syndrome PFAPA. « Ce syndrome qui se caractérise par des épisodes fébriles récurrents associés à une stomatite aphteuse, une pharyngite et une adénite cervicale (c’est-à-dire des ganglions au niveau du cou) est assez fréquent chez l’enfant en bas âge (entre 2 et 6 ans) », explique le Dr Amzalag.
Combien de temps ça dure ?
« Les aphtes guérissent spontanément entre trois et six jours. Les épisodes qui surviennent à intervalles réguliers finissent par diminuer puis disparaître lorsque l’enfant grandit », répond le spécialiste.
Comment soigner et soulager un aphte chez bébé ?
Les aphtes guérissent en général spontanément en quelques jours. Si la gêne est trop importante, il est possible d’utiliser un traitement local pour soulager la douleur et éviter les surinfections.
Traitements locaux : gel ou spray buccal ?
Outre l’éviction des aliments acides, épicés ou trop chauds qui peuvent exacerber la douleur, plusieurs traitements comme des gels gingivaux permettent d’atténuer la gêne. « L’utilisation d’un antiseptique évite également qu’une surinfection bactérienne ne retarde la cicatrisation », précise le dentiste. Gel antalgique ou spray buccal : demandez conseil à votre pharmacien afin de trouver la formule la mieux adaptée à votre enfant.
L'homéopathie
L’homéopathie peut également s’avérer utile pour soulager les aphtes. La souche Borax est particulièrement indiquée chez l’enfant lors des troubles de la dentition. Faites fondre 5 granules sous la langue de Borax 5 CH toutes les deux heures en cas de crise douloureuse. Chez le nourrisson, les granules d’homéopathie sont à dissoudre préalablement dans un peu d’eau.
Le bicarbonate de soude, un bon remède de grand-mère
Certains médicaments naturels comme les bains de bouche avec du bicarbonate de soude alimentaire – à raison d’une cuillère à café dissoute dans un verre d’eau – seraient également efficaces pour apaiser les aphtes et favoriser leur processus de cicatrisation.
Aphtes versus herpès labial
Attention à ne pas confondre un aphte avec de l’herpès labial (bouton de fièvre), qui lui est très contagieux. Si l’aphte se présente sous la forme d’une lésion ulcéreuse siégeant sur la muqueuse buccale, les gencives ou la langue, l’éruption herpétique se caractérise quant à elle par l’apparition de petites vésicules douloureuses remplies de liquide sur la lèvre. En général, le patient ressent des picotements sur la zone concernée, qui durent de quelques minutes à quelques heures, suivis par une rougeur et un gonflement.
Comment prévenir les aphtes chez bébé ?
Bien que les aphtes dans la bouche apparaissent de façon mystérieuse et fortuite, il est possible de limiter leur survenue chez le bébé et le jeune enfant par des mesures très simples :
- Si votre enfant est sujet aux aphtes, évitez de lui donner des aliments qui favorisent leur apparition : fromages à pâte dure, fruits secs, etc ;
- Veillez à ce qu’il ait une bonne hygiène buccale et qu’il utilise une brosse à dents à poils souples afin de limiter le risque d’irritation des muqueuses ;
- Veillez à corriger si nécessaire les carences en vitamines. « Parfois, les aphtes peuvent être liés à un déficit en vitamines B1, B6 et B12 ou en fer », confirme le Dr Amzalag ;
- Utilisez si possible un dentifrice doux, sans Sodium Lauryl Sulfate, un agent moussant présent dans la plupart des pâtes dentifrices qui favoriserait la survenue d’aphtes.