Qu’ils soient en avion, en voiture, en train ou en bus, les voyages longs nécessitent une station assise prolongée. Or, immobiliser les jambes pendant une longue période peut s'avérer dangereux, rappellent des chercheurs de la Kumamoto University (Japon) qui notent un risque significatif de maladie veineuse thromboembolique, qui regroupe la thrombose veineuse et sa complication immédiate, l'embolie pulmonaire. Leurs conclusions sont fondées sur les données issues d'un tremblement de terre qui s'est produit en avril 2016 dans la ville de Kumamoto au Japon. En raison de nombreuses répliques nocturnes, beaucoup de personnes ont choisi de ne pas rester chez eux et d'évacuer la ville.
Si certaines d'entre elles ont pu atteindre un refuge officiel, beaucoup d'autres ont dû rester dans leur véhicule pendant la nuit. A la suite de cet événement, des enquêteurs ont constaté chez de nombreuses personnes une "épidémie" de phlébite (appelée aussi thrombose veineuse profonde), une affection qui désigne la formation de caillots dans les veines profondes de la jambe lorsque la circulation sanguine se fait difficilement. Plus précisément, l'analyse des questionnaires de 21 institutions médicales locales a établi que 51 patients ont été hospitalisés suite aux tremblements de terre pour cette raison, dont 42 patients (82,4%) qui avaient passé toute la nuit dans leur véhicule.
Sensibiliser pour réduire le nombre de victimes
Les résultats ont également montré que 35 cas ont connu une complication, une embolie pulmonaire, soit une obstruction d'une artère des poumons, le plus souvent par un caillot de sang, nécessitant un traitement en urgence. « Les activités de sensibilisation préventives menées par des équipes médicales professionnelles, soutenues par l'éducation dans les médias, sur le risque de thromboembolie veineuse après avoir passé la nuit dans un véhicule, et la sensibilisation des centres d'évacuation pourraient vraiment réduire le nombre de victimes liées à cette pathologie. », explique dans un communiqué le principal auteur de l'étude, le Pr Seiji Hokimoto de l'université Kumamoto.
« Il s'agit d'un exemple dramatique des risques inhérents à des périodes prolongées d'immobilisation dans une position exiguë », a commenté Stanley Nattel, rédacteur en chef du Canadian Journal of Cardiology dans lequel l'étude a été publiée. « C'est un rappel important en matière de santé publique et cela renforce le besoin de se promener régulièrement quand on est dans un avion ou lorsqu'on est obligé de rester dans une voiture pendant une longue période. » Selon la Fédération française de cardiologie, une phlébite sur deux se complique par une embolie pulmonaire. Les formes d'embolie pulmonaire les plus graves peuvent être responsables d'une chute tensionnelle sévère et parfois de mort subite.
Que faire pendant un long voyage ?
La Fédération indique notamment pourquoi les voyages en avion de longue durée peuvent entrainer des troubles de la circulation sanguine. « Certains facteurs tels que la position assise prolongée, la pressurisation de la cabine de l’avion (favorise le gonflement des jambes) ainsi que la chaleur, aggravent la dilatation des veines et entrainent un risque plus accru d’insuffisance veineuse », explique-t-elle. Ainsi, la probabilité de développer une phlébite lors d’un voyage en avion est multipliée par 2,81 chez une personne en bonne santé, quel que soit le temps de vol. Le risque augmente ensuite de 26% toutes les 2h de vol et il est également multiplié lors de vols successifs.
Ce phénomène ne concerne pas seulement l’avion, mais dans une moindre mesure tout voyage de plusieurs heures, quel que soit le mode de transport. Dans cette situation, il est recommandé d’éviter de croiser les jambes, de marcher dans le couloir de l’avion ou du train au minimum toutes les deux heures, de boire beaucoup d’eau pour éviter la déshydratation et de porter des vêtements amples et des bas de contention. En voiture, la FFC recommande de « faire des mouvements de flexion extension des jambes et des chevilles » et des pauses régulières pour marcher un peu. A noter que l'obésité, le tabac, la sédentarité, la grossesse et l'hérédité sont d'autres situations à risque d'insuffisance veineuse.