Si nos amis à quatre pattes sont bons pour le moral, ils semblent également avoir un tout autre pouvoir. Une étude (source 1), présentée prochainement au Digestive Disease Week, s’est intéressée à l’origine de la maladie de Crohn. "Notre étude semble s'ajouter à d'autres qui ont exploré" l'hypothèse de l'hygiène "qui suggère que le manque d'exposition aux microbes au début de la vie peut entraîner un manque de régulation immunitaire envers les microbes environnementaux", souligne Williams Turpin, auteur principal de l'étude et associé de recherche au Mount Sinai Hospital et à l'Université de Toronto.
Pour en apprendre plus sur l’origine de cette inflammation chronique, les chercheurs ont proposé à 4 300 parents d’un enfant atteint par cette maladie de répondre à un questionnaire environnemental (taille de la famille, présence de chiens, consommation de lait non pasteurisé, etc). D’après les résultats, les scientifiques ont constaté que l'exposition aux chiens, entre l'âge de 5 et 15 ans, était liée à une perméabilité intestinale saine et à un équilibre entre les microbes dans l'intestin et la réponse immunitaire du corps. Un phénomène qui pourrait aider à protéger contre la maladie de Crohn.
Les bénéfices d’avoir des frères et soeurs
Fait intéressant : avec les chats, les résultats étaient différents. Il semblerait qu’il n’existe pas d’impact relatif à la présence d’un félin à la même maison. "Cela pourrait potentiellement être dû au fait que les propriétaires de chiens sortent plus souvent avec leurs animaux de compagnie ou vivent dans des zones avec plus d'espaces verts, ce qui a déjà été démontré comme une protection contre la maladie de Crohn", souligne le Williams Turpin.
Par ailleurs, les chercheurs ont également constaté que vivre avec au moins trois membres de la famille pendant la première année de vie représentait un facteur de protection.