Cela fait désormais plus d'un an que la pandémie mondiale de COVID-19 a poussé de nombreux employés à passer au travail à distance, faisant des visioconférences un rendez-vous presque quotidien. Et ce grâce à de nombreux logiciels : Google Meet, Skype, Microsoft Teams et parmi les plus connus, Zoom. Mais bien qu'installées chez elles, de nombreuses personnes ont le sentiment d'être épuisées et de manquer d'énergie après une journée de réunions numériques, un phénomène qui porte un nom : la fatigue « Zoom ». Comment l'expliquer ? Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de l'Arizona suggère que la webcam pourrait être en partie responsable.
Dans cette étude publiée dans le « Journal of Applied Psychology », les scientifiques ont cherché à mieux comprendre comment cette caractéristique importante des réunions en ligne qu'est la caméra influe sur cette impression de fatigue, et si ce sentiment est pire pour certains employés. « Il y a cette hypothèse selon laquelle si vous avez votre caméra allumée pendant toutes vos réunions, vous serez plus engagé, pour être vu sous un jour favorable. », explique le Pr Allison Gabriel. « Il y a beaucoup de pression 'd'auto-présentation' associée au fait d'être devant la caméra. Avoir un arrière-plan professionnel et avoir l'air prêt, ou garder les enfants hors de la pièce font partie de ces pressions. »
Pourquoi les femmes sont davantage concernées
Après une expérience de quatre semaines impliquant 103 participants et plus de 1400 observations, les chercheurs ont constaté qu'il est en effet plus fatiguant d'avoir sa caméra allumée lors d'une visioconférence et que cette « fatigue zoom » n'est pas uniquement liée au temps passé en réunion ou à leur nombre. « Les gens qui avaient des caméras allumées ont signalé plus de fatigue que ceux qui n'en utilisaient pas. Cette fatigue était corrélée à moins d'engagement pendant les réunions. Ainsi ceux qui avaient des caméras allumées participaient potentiellement moins que ceux qui n'en utilisaient pas. Cela va à l'encontre de l'idée reçue selon laquelle les caméras doivent être allumées en réunions. »
Enfin, l'équipe scientifique note que cet effet négatif était plus important pour les femmes et les employés récents, probablement en raison de pressions supplémentaires. « Les employés qui ont tendance à être plus vulnérables en termes de position sociale sur le lieu de travail, comme les femmes et les employés plus récents, ont un sentiment accru de fatigue lorsqu'ils doivent garder les caméras allumées lors des réunions. Les femmes ressentent souvent la pression d'être parfaites sans effort ou d'avoir une plus grande probabilité d'interruptions de garde d'enfants, et les nouveaux employés ont l'impression qu'ils doivent être devant la caméra et participer afin de montrer leur productivité. »
Fort de ce constat, les chercheurs suggèrent aux dirigeants d'entreprises de laisser à leurs salariés travaillant de chez eux plus de flexibilité quant à l'usage de leur webcam. Ainsi, ces derniers devraient avoir l'autonomie de choisir de l'utiliser ou non pendant les réunions, sans pour autant faire l'objet d'hypothèses sur leur distraction ou leur productivité s'ils choisissent bien de garder la caméra éteinte. « En fin de compte, nous voulons que les salariés se sentent autonomes et soutenus au travail afin de se sentir au mieux. Avoir de l'autonomie sur l'utilisation de la caméra est un pas dans cette direction. », concluent-ils.